“Le presté un auto a una persona que apenas conocía.
“A fines de los años 80, mi primo Bill y yo juntamos 150 dólares cada uno para comprar un viejo Chevrolet Nova de 1976 con un motor de seis cilindros en línea de 250 pulgadas cúbicas, transmisión manual de tres velocidades y nada de potencia; esencialmente, el medio de transporte más básico que existía.
“Unos cien dólares más por unos neumáticos traseros nuevos y algunas piezas varias, y un fin de semana de reparación después, y teníamos nuestro coche ‘de repuesto’, un vehículo que manteníamos en reserva en caso de que alguno de nuestros DD se estropeara.
“Durante el año siguiente, nuestro Nova se puso en servicio varias veces, lo que amortizó su inversión al ahorrarnos tener que alquilar un coche.
“Un día, Bill me llamó y me preguntó si estaría bien prestarle el Nova a SU primo Walter, que era pariente de Bill por parte del padre de Bill y, por lo tanto, no tenía ningún parentesco conmigo.
“Conocí a Walter una vez en un picnic familiar, parecía un chico agradable y Bill dijo que solo necesitaría el auto ‘por una semana o dos’, así que acepté.
“Varios meses después...
“A mi Ford Escort se le rompió la correa de distribución y me dejó varado en Poconos; lo remolqué fuera de la carretera, tomé el transporte público a casa y envié el título por correo a la empresa de remolque.
“Llamé a Bill y le pedí que comenzara a preparar el Nova para que yo lo usara (supuestamente estaba estacionado en su patio) cuando me informó que Walter todavía tenía el auto. Le dije a Bill que le dijera a Walter que necesitaba el auto y que él debía traerlo de vuelta.
“Una hora después, Bill llama: Walt todavía necesita el Nova, no ha tenido tiempo de arreglar su auto, Walt fue despedido y acaba de conseguir un nuevo trabajo, bla, bla, bla...
“Parece un problema personal...” Recuerdo haberle dicho a Bill: “Dile a Walt que quiero el auto de vuelta mañana”.
“Llega mañana y no hay Nova. Recurro a que un compañero de trabajo me lleve para ir al trabajo y a tomar Patco y NJ Transit para todo lo demás.
“Unos días después, Bill me dice que el Nova ha vuelto a su casa. Me subo al tren y camino la milla y media desde la estación de tren hasta la casa de Bill.
“El auto es un desastre. Las ventanas están manchadas de marrón y cada superficie interior está pegajosa con nicotina. Los neumáticos de la serie 78 han sido reemplazados por un juego desigual de la serie 70. Y el odómetro marca 11 000 millas más que cuando le prestamos el auto a Walt: casi un año de conducción en 4 o 5 meses.
“Y por alguna razón, hay insignias ‘SS’ fijadas en la parrilla, los guardabarros delanteros y la tapa del maletero del coche.
“Llevo el auto alrededor de la cuadra y descubro que los frenos traseros chirrían y que los neumáticos de perfil bajo hacen que el auto ande como un vagón de carga. Le pregunto a Bill si sabe cuándo fue la última vez que se cambió el aceite, a lo que solo se encoge de hombros. Bill me dice que llamará a Walter para pedirle algo de efectivo para el cambio de aceite, las zapatas de freno y todo lo que necesite el auto y trabajaremos en ello el fin de semana siguiente.
“Al día siguiente, Bill me llama para decirme que Walt se había llevado el coche de vuelta. Llamo a Walt, furioso, y llamo a su madre. La conversación fue algo así:
Yo: ¡Necesito el coche!
Tía Susan: ¡Walt necesita el auto!
Yo: ¡El auto no es de Walt, es de Bill y mío!
“Tía Susan: Bill le dijo a Walt que podía quedarse con el auto (una mentira total, por cierto) ¡y además la posesión es 9/10 de la ley!
“Cuelgo, pensando que cualquier discusión adicional sería inútil. Estoy furioso y tratando de decidir cuál será mi próximo movimiento cuando el tío de Walt/padre de Bill me llama y me ofrece 300 dólares para ‘comprar’ mi mitad del auto. Acepto esto ya que no veo ninguna manera fácil de recuperar el Nova y quiero mantener la paz en la familia.
“Utilicé los $300 para comprar un Mercury Capri Foxbody del 82 que me sirvió durante casi seis años. Walt conduce el Nova hasta que el motor se estropea en algún lugar de Connecticut y el auto queda abandonado al costado de la carretera.
“La próxima vez que vi a Walter fue en el funeral de Bill en 2012; miró hacia otro lado cuando se dio cuenta de quién era yo y no me habló, y mucho menos me dio la mano.
“Un completo idiota...”
¿El error aquí es comprar el auto, ser amigo de Bill o prestarle el auto a Walter? Estoy muy confundido.