Cómo Brad Pérez conquistó su montaña rusa de una carrera de NASCAR Xfinity en el Circuito de las Américas

Para el momento Brad Pérez apareció a Circuito de las américas para el Pit Boss 250 Serie Xfinity de NASCAR fin de semana, ya sonaba como si lo hubieran agotado. Su contrato de cuatro carreras con Emerling-Gase Racing comenzó a cobrar vida en 2022; solo necesitaba conseguir algunos acuerdos con patrocinadores. Eso, por supuesto, era más fácil decirlo que hacerlo. Pérez persiguió cada dólar Podía encontrar garantías de que tendría una oportunidad en COTA, donde hizo su debut en la serie Truck en 2022. Se volvió a conectar con Con sede en Waco, TX Tostadores de café apex, quien luego presentó a Pérez a Katy, con sede en Texas Weiss Arena y Arcilla. Las finanzas llevaron a Pérez a la pista, pero en un pequeño equipo, él era responsable de administrar los patrocinadores, ayudar a los VIP, asistir con el auto lo mejor que pudo y navegar como yo. Meses de esfuerzo, todo antes de ponerse al volante, y todavía no había garantía de que hiciera la carrera.

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Mira, NASCAR permite que muchos conductores participen en una carrera, pero el campo de salida está limitado a 38 vehículos en la Serie Xfinity. COTA, la lista de inscritos contó con 42 conductores, y la mayor parte del campo tiene garantizado un lugar de salida porque corren a tiempo completo. significa que Pérez tendría que luchar para llegar al campo o, en otras palabras, no sé uno de los cuatro conductores más lentos en la pista.

“La forma más divertida en que puedo describir esta situación es que es como tener cinco novias y tienes que prestarles atención a todas tus amigas. “Pérez se rió antes de la carrera. “El problema es que no soy bueno haciendo todo eso. Por eso soy uno mujer hombre”.

Nosotros charló con Pérez en Jalopnik antes, en 2021, cuando se preparaba para hacer su debut en ARCA. Su historia es una que no vemos a menudo en el automovilismo. : hijo de estadounidenses de primera y segunda generación que residen en Hollywood, Florida, Pérez no tenía dinero, conexiones o proximidad a centros de carreras como Charlotte o Indianápolis para ayudarlo a poner un pie en la puerta. Básicamente, sólo tenía un kart local pista y un sueño.

Así que, de todos modos, encontró una manera de atravesar esa puerta. Después de pasar la escuela secundaria trabajando para permitirse una floreciente carrera en karts, encontró Simracing y comenzó en Spec Miatas, lo que solo fomentó aún más ese hábito de las carreras. Así que se mudó a Charlotte, Carolina del Norte. — el centro de las carreras de NASCAR , para aceptar cualquier trabajo que pudiera encontrar en un equipo. Comenzó empujando escobas donde podía , encontrando todas las razones que podía para seguir corriendo. Aceptó un trabajo como instructor en una escuela de conducción de BMW. Él ayudaría transportistas de carga. Él serviría como observador. Forjó conexiones y trabajó con cada uno de ellos hasta que logró su camino hacia eso. antes mencionado ARCA. Luego vino Trucks. Ahora, aunque todavía no tiene el calendario completo preparado, Emerling-Gase ha firmado Pérez para cuatro carreras este año.

“A finales de 2022 me vinculé con Phillip Smalley, que trabajaba para Spire Motorsports el año pasado», explicó Pérez. crear un grupo de cuatro carreras que quería correr y luego trabajar para conseguir patrocinio para esas cuatro carreras”.

Pérez estaba mirando un precio de cientos de miles de dólares por esas cuatro carreras con Emerling-Gase, pero teniendo una carrera de cuatro El lanzamiento ayudó de muchas maneras a atraer patrocinadores. Cuanto antes se cierre un acuerdo de carrera, me dijo Pérez, más barato será. ser. Pudo contactar a todas las personas que conocía y encontrar formas de trabajar con esos patrocinadores, ya sea a través de un plan de pago o promesas de un fuerte impulso de relaciones públicas durante toda la temporada. Abordar un paquete de cuatro carreras al mismo tiempo fue mucho más eficiente que si Había intentado conseguir patrocinio para cada carrera individual.

“Básicamente, soy como un fan al que se le dio demasiado acceso”, dijo Pérez, riendo, cuando le pregunté cómo está. Lo que sintió acerca de su rápido ascenso en las carreras de autos stock, incluyendo cómo eso ha impactado la respuesta a lo que él llama su “crónicamente en línea”. presencia en las redes sociales. “Aun que empecé a correr más más, la gente comenzó a darse da ncuenta de que mi presencia en Twitter sólo yo. Soy la mismo fuera de línea que en línea. Me encanta estar en una posición de compartir cosas interesantes que yo,de 13 años de “He amado, porque sé que a todos los demás también les va a encantar”.

“Weiss Arena y Arcilla Eric Weiss: No puedo decir lo suficiente sobre lo genuinamente genial que es”, dijo Pérez. “Y también lo es Brett Jameson. de Café ápice. Es una persona hogareña, una especie de lobo solitario, así que cada vez que lo veo es una sorpresa genial. Y luego el Suelto es rápido El podcast se sumó: los jóvenes que participan en todo este asunto; su podcast es genuinamente desquiciadamente hilarante y creo que me envejecieron. mejor de lo que yo podría venderme.

“Hay tanta gente. Ropa atlética unificada Le conseguimos a nuestra tripulación las camisetas enfermizas que hemos estado usando. Y luego lue creativo Me hizo lucir tan bien con el traje y el diseño del auto, eso fue todo.

“Tengo una colección genial de personas que me apoyan y me encanta sumarme al club. Todos somos así de raros”, familia de negocios desunida y todos nos divertimos. Es tan genial.

Cuando hablé por primera vez con Pérez durante el fin de semana de COTA, todavía tenía que dar una sola vuelta.

“Estoy estresado”, admitió Pérez. “No tengo miedo de decirlo. Pero no estoy estresado sin remedio, si eso tiene sentido. Sólo quiero que esto suceda porque sé lo que voy a hacer y voy a hacerlo bien.

“Es como esperar una montaña rusa. Sabes que todo estará bien y que será divertido , pero todavía estás nervioso porque solo tienes que esperar y pensar en ello”.

El calendario de NASCAR Xfinity proporcionaría 30 minutos de práctica seguidos casi inmediatamente por dos sesiones de clasificación de 15 minutos. Él estaba disputando esa segunda sesión. , con la esperanza de poder conseguir un codiciado puesto de salida. Su velocidad en la práctica había sido prometedora; terminó esos 30 minutos en el puesto 32 entre 42 pilotos en pista. Sin embargo, la tensión de la clasificación siempre podría ser una historia diferente.

Y en el auto, Pérez estaba tambaleándose. Su Chevrolet se sentía casi incómodamente flojo en la práctica, y admitió que había comenzado a mentalizarse. fuera.

“En mi cabeza pensé: ‘Tiene que estar suelto’. rápido está flojo,'”, me dijo Pérez, refiriéndose a la sensación de cola de pez de un automóvil propenso a sobrevirar. “Pero era como, inconducible, suelto. ”

Dudó en pedirle al equipo que cambiara el auto; durante una carrera de Xfinity en el autódromo de Indianápolis Motor Speedway el año pasado, Pérez le pidió a su equipo que ajustara su auto antes de la calificación, pero había pedido demasiado. Los cambios afectaron notablemente su velocidad y no clasificó. Esta vez, pidió que el auto fuera hecho un poco más ajustado entre la práctica y la clasificación. No tuvo muchas oportunidades de ver si estaba contento con la sensación de las cosas. Simplemente tenía que ir rápido.

Al final resultó que, “los ajustes fueron perfectos”, dijo Pérez. Su confianza en esos cambios le permitió hacer todo lo posible en su vueltas de clasificación.

“Me dije a mí mismo, voy a pasar todo el camino pasando el puente del acelerador. No voy a levantar hasta pasar el puente. No me importa cómo se siente el automóvil. Sólo tengo que ir.”

Cuando cayó la bandera a cuadros en esa segunda sesión de clasificación, Pérez finalmente pudo descansar tranquilo. No acababa de llegar al campo, pero Había clasificado en el puesto 30. Esa es una gran demostración para un equipo pequeño que cuenta con un auto que no se había usado desde el año anterior. y uno que anteriormente no había calificado.

“No sabía dónde estaba en absoluto”, dijo Pérez sobre su posición en la clasificación. “Joey [Gase] estaba como, ‘Creo que eres bueno.' Tú pensar?¡Necesito saber una hora! ¿Cuál es la hora? Entonces empezó a decirme en décimas. Tuve que decirle que necesito lo en minutos porque no puedo hacer matemáticas.

“Pero luego, en mi cabeza, pensé: ‘Está bien. Lógica’. El equipo va a querer hacer la carrera por su finanzas, y no van a dejar que me pierda. Si él no está nervioso, entonces yo dije, confiemos en él”.

Pero a pesar de toda la energía nerviosa que recorrió a Pérez después de la clasificación, me di cuenta de que se había relajado significativamente, como si d soltó un suspiro que ni siquiera sabía que estaba conteniendo. Me mostró su ritmo cardíaco en su reloj de salud; subió a más de 150 bpm en plena clasificación. Desde entonces había bajado a los 60.

“Estoy extremadamente aliviado”, dijo cuando le pregunté cómo se sentía acerca de hacer el programa. “Lo hice y estaba asustado y funcionó”.

“¿Has empezado a pensar en cómo abordarás el mañana?”, pregunté.

“Me siento listo. Generalmente la parte aterradora ya pasó, pero lo peor es que esto probablemente va a ser lo más carrera difícil que he corrido porque no hay precauciones en las etapas”, dijo, refiriéndose a la decisión de NASCAR de eliminar la bandera amarilla. -flag divide eso transforma una sola carrera en tres sprints más pequeños. “Voy a tener que seguir adelante. Voy a tener que ser severamente encajar”.

El sol salió en un cielo despejado el sábado por la mañana. Cuando la bandera verde estaba lista para ondear para la carrera de la Serie Xfinity, las temperaturas se acercarían a los 85 grados y la superficie de la pista estaría bien asegurada por la clasificación para la Copa y la carrera de la serie de camiones. a medida que la mañana se convertía en tarde. Sin embargo, a pesar de una hora de inicio más tarde, Pérez estaba en la pista con horas de sobra.

“¿Cuál es la vibra esta mañana?”, pregunté.

“El ambiente es relajado. En realidad no estoy nervioso. Sólo quiero comer”, dijo Pérez, riendo. “A veces, el día de la carrera, Me pondré demasiado nervioso para comer. El meme de Watkins Glen el año pasado fue que un glizzy, un solo glizzy, estaba la comida que nos dio un top 20, pero no quiero volver a hacer eso”.

Pérez se refería a su puesto 20 en el evento NASCAR Xfinity 2022 en el icónico autódromo en el norte del estado de Nueva York. aquellos de ustedes que no está crónicamente en línea, a deslumbrante es un perro caliente.

Nuestra conversación fue rápida, cuando Pérez estaba en camino a ver la carrera de la Truck Series desde el pitbox del piloto Rajah Caruth. Mencionó sus objetivos “contrapuestos” para la carrera: “Quiero ir tan duro como pueda y poner [el coche] lo más alto que pueda en el campo. Pero todavía tengo que mantener mi ritmo. En cuanto a la resistencia, no quiero estar caerse del asiento al final de la carrera”. También mencionó que él y su tripulación estaban considerando algo llamado “ picando hacia atrás”.

“Es como las carreras de NASCAR de la vieja escuela”, explicó Pérez. “En esta carrera, todos tienen que hacer dos paradas, pero uno puede orientarse cuando quieres hacer esas paradas. Hablamos de parar hacia atrás, donde pararíamos como en la cinta vuelta para salir tráfico y tener un poco de aire limpio, luego saltar sobre todos al final de la carrera.

“Sin embargo, es difícil de predecir. Simplemente no sabemos dónde van a caer los amarillos”.

Tenía una última pregunta antes de que Pérez partiera: ¿Ha aprendido algún ritual previo a la carrera?

Pérez se rió. “Esto no es intencional, pero antes de las carreras me di cuenta de que simplemente hablo tanto como sea posible. Cuando hablas, en realidad no estás pensando, así que no puedes estar nervioso. Incluso si estoy hablando de [la carrera], estoy Todavía no pienso realmente en ello. Sin pensamientos, con la cabeza vacía, simplemente habla y luego conduce”.

La carrera de Pérez fue, en una palabra, una experiencia de aprendizaje. El Pit Boss 250 fue un ejercicio de trompos, caídas, problemas mecánicos y advertencias para todo el campo, y Pérez fue solo uno de los muchos pilotos que se encontraron luchando no solo con su competencia sino con su propia cerebro y su auto.

Su salida fue excepcional. Al final de la primera vuelta, Pérez había subido siete lugares, del 30 al 23, y le dio un impulso de confianza muy necesario.

“Después de ese comienzo, pensé, ‘hombre, ¡soy deportista!'”, dijo Pérez cuando le pedí que reflexionara sobre su raza. “Quedé muy impresionado conmigo mismo y me sentí como Superman por un minuto”.

Pero en la cuarta vuelta llegaron los primeros indicios de que esta carrera sería un desafío. Hizo un trompo, aunque logró mantener su auto sobre el asfalto, Pérez tuvo que caer hacia la parte trasera del campo y esencialmente comenzar a empujar hacia el frente nuevamente.

“Había pasado a Ryan Seig y Preston Pardus y me estaba alejando. Había autos frente a mí y sabía que Pude pasarlos, pero simplemente me excedí”, dijo Pérez sobre su trompo. “Me giré, golpeé la acera y la cosa se rompió debajo de mí. Se sintió como si simplemente girara en cámara lenta. Súper vergonzoso.

“Irónicamente, ahí era donde Preston había girado en la práctica, y cuando me lo dijo, yo estaba como, ‘Hombre, eso apesta. ¡sé yo!' Y entonces así fue”.

Desafortunadamente, no fue más fácil.

Pérez le dio crédito a las múltiples advertencias de la carrera por ayudarlo a mantenerse en la contienda, permitiéndole luchar por posiciones con cada nuevo reinicio, pero“ cada reinicio se volvió progresivamente más y más caótico”.

Sin embargo, en el último reinicio, Pérez quedó atrapado en el tráfico. Parker Kligerman revisó a Pérez y notó que tenía dos decisiones: “Ir a la derecha para la doble derecha, empujarme para pasar a todos para tomar la línea y potencialmente hacermegiro, o ve al exterior e intenta despejarlo antes de la esquina.

“Elegí ir al exterior y hice un bucle”.

Pérez se había metido en las canicas, lo que contribuyó a su pérdida de control, y en algún momento de ese proceso logró romper el balanceo de su auto. brazo de barra. La carrera permaneció verde hasta la meta, lo que significó que Pérez no tuvo la oportunidad de hacer una parada en boxes para reparaciones. Cuidó el auto hasta la meta

Varios pilotos no lograron terminar la carrera por una razón u otra, pero Pérez cuidó su auto para ver la bandera a cuadros sin hacer contacto con otro conductor. Con un auto inmensamente rápido y capaz, Pérez estaba comprensiblemente un poco desconsolado por no haber terminado dentro del top 20. Sintió que debería haber sido posible.

Pérez fue clasificado 29º en el Pit Box 250 de NASCAR Xfinity Series 2023 en COTA. Había muchas cosas de que estar orgullosa en ese resultado: terminar la carrera con una barra estabilizadora dañada, correr respetuosamente y no hacer contacto con otros pilotos, salvando su auto de lo peor del caos, y estar clasificado más alto en el orden de carrera que el que había calificado. Sin embargo, sus propios errores significaron que Pérez Regresó al camión con un sabor amargo en la boca.

Me detuve para ponerme al día con Pérez en el paddock el domingo antes de la carrera de la Cup Series. Se había recuperado de algunos de sus Frustraciones inmediatas, pero era obvio que llevaría el peso de esa carrera sobre sus hombros por un tiempo. Aunque habló, varias personas se detuvieron para felicitarlo y ofrecerle palabras de aliento: Que había terminado la carrera, que había llevó el auto a casa intacto, que había vencido a pilotos a los que no tenía por qué vencer, que necesitaba recordar que su historial ha Ha sido bastante bueno para un tipo que solo ha cronometrado tres carreras de la Serie Xfinity.

Y en nuestra charla oficial posterior a la carrera el lunes, el tiempo le había dado a Pérez la oportunidad de reflexionar sobre su desempeño con un poco más de generosidad. .

“Mis sentimientos sobre la carrera definitivamente han cambiado en el transcurso de 48 horas”, dijo. “Al principio, estaba realmente decepcionado. Realmente sentí que debería haberlo hecho mejor y me presioné mucho para tener éxito porque no lo hago. tener muchas oportunidades para hacer esto. Cada [carrera] se siente como si fuera el final”.

Siguiendo el consejo del piloto de NASCAR B. J. McLeod, Pérez se tomó un momento después de la carrera para permanecer en el auto y ordenar sus pensamientos. , a lo que él atribuye haberle ayudado a mantener la compostura. Fue difícil enfrentarse a su familia, a su tripulación y a sus patrocinadores sintiendo que Los decepcionaría a todos.

Pero después de tener tiempo para digerir, Pérez pudo reconocer que “es sólo mi tercera carrera y aquí estoy diseccionando”. mí mismo como si fuera un campeón de la Copa. La realidad es que nadie sabía lo que hice mal excepto yo. limpio y no le arruiné el día a nadie”.

Dudé en preguntarle a Pérez cómo se sentían su equipo y sus patrocinadores acerca del evento, pero él se me adelantó. Él compartió eso. su equipo estaba orgulloso de él, de que todos se sintieran reforzados por la promesa de velocidad. Sin embargo, lo más importante son los patrocinadores que proporcionan la financiación para que Pérez corriera estaban sobre la luna.

“Todos los invitados estaban muy contentos”, dijo. “Especialmente Eric Weiss de Weiss Sand and Clay. Después de la carrera de la Copa, Al día siguiente, tuve que llevarlo a la celebración de la victoria y se tomó una foto con el ganador. Me ayuda a recordar que Las carreras son muy divertidas y pueden ser una experiencia mágica para muchas personas. Para poder brindar esa experiencia a otros, independientemente de lo que suceda en mi carrera, es solo otra parte de por qué todo esto vale la pena”.

A pesar del caos, los nervios, la angustia y el potencial perdido, Pérez pudo encontrar los aspectos positivos de su carrera Xfinity en COTA.

“Ésta es la primera vez que soy realmente competitivo”, dijo. “Estoy tan acostumbrado a montar en bicicleta. Ahora que Tengo la experiencia de adelantar a la gente y trabajar en carreras reales, fue súper divertido. Me recordó por qué me encantan las carreras. y por qué me estreso tanto para conseguir patrocinios y llegar a un acuerdo”.

Pérez tendrá tres oportunidades más para poner en práctica sus lecciones compitiendo con Emerling-Gase Racing. Compartió sus carreras previstas para 2023 conmigo, pero reconoció que todavía está trabajando duro para asegurar esos dólares de patrocinio finales y asegurar su entrada. esos anuncios para él.

Antes de concluir nuestra conversación final, le pregunté a Brad Pérez qué lecciones había aprendido en COTA, qué mentalidad adoptaría. el resto de la temporada. Su respuesta fue simple: “No te enfades demasiado. La vida es corta, así que recuerda Que las carreras son divertidas. Tiene que serlo. Por eso lo hacemos”.