Ford es sinónimo de automóvil porque El Modelo T revolucionó los viajes en coche en los Estados Unidos. Es difícil creer que el avión Ford Trimotor haya hecho lo mismo en la aviación comercial. Este es un descuido comprensible, considerando que es el único avión diseñado y producido por la efímera división de aviación de Ford antes quemando 10,3 millones de dólares.
Ford no empezó desde cero, sino que se hizo cargo de una empresa ya existente. William Stout, un Criado en Minnesota Ingeniero, tenía la ambición de construir el primer avión estadounidense construido íntegramente en metal durante la década de 1920. En ese momento, la mayoría de los aviones todavía se construían con armazón de madera, dominio de pilotos atrevidos y no de viajeros adinerados.
Stout tenía la experiencia para lograr la hazaña innovadora, pero le faltaba dinero. lanzó una campaña de recaudación de fondos pidiendo 1.000 dólares por cada uno al círculo de industriales de Detroit, lo que atrajo la atención de Henry Ford. El magnate automovilístico estaba apasionado por el proyecto y quería invertir más, pero Stout no cedió en su oferta inicial. Según “The Saga of the Tin Goose” de David A. Weiss, Ford el Viejo habló con la prensa después de que su inversión se hiciera pública. Dijo:
“La aviación alcanzará su madurez cuando se desarrollen comercialmente los aviones. Y puedo prever los días en que se construirán por miles… Los aviones serán más eficaces que los automóviles para eliminar los malentendidos entre las personas, porque reducirán las distancias en el mundo. Incluso pueden trabajar por la paz, porque cuando se vuelvan populares pondrán el poder en manos del pueblo… y acabarán rápidamente con los belicistas”.
Permítanme corregirme. Apasionado es un eufemismo para describir el interés de Henry Ford por la aviación. Probablemente solo más celosos en cuanto a ser racistas. El Aeropuerto Ford en Dearborn, Michigan, el primer aeropuerto moderno, fue construido específicamente para Stout en 1924. Ford también otorgó terrenos adyacentes a la Stout Metal Airplane Company para construir su fábrica. El fabricante de automóviles lanzaría el Servicio de Transporte Aéreo Ford, la primera aerolínea de carga, en 1925 con un vuelo inaugural entre Dearborn y su fábrica en Chicago utilizando el avión monomotor 2-AT de Stout. Para Ford, la aviación comercial era el futuro y el mundo necesitaba saberlo.
Ford dio el paso definitivo más tarde ese año, comprando el fabricante de aviones por completo e instalando a Edsel como presidente de la nueva división de aviones de metal Stout de Ford Motor Company. William Stout permaneció como director de división. El fabricante de aviones estaba trabajando en el avión 2-AT. sucesor en ese momento, un prototipo de tres motores de baja potencia que no podía volar a más de 60 millas por hora. Convenientemente, el prototipo 3-AT y toda la fábrica de Stout fueron destruidos en un incendio y la división tuvo la oportunidad de reelaborar el poco impresionante diseño del trimotor.
El Ford Trimotor (o 4-AT) presentaba la construcción totalmente metálica de William Stout, visiblemente evidente en la piel corrugada que cubría las alas y el fuselaje. El exterior estriado reducía la resistencia y mejoraba la resistencia estructural. El avión estaba equipado con tres motores de 200 caballos de fuerza. Motores radiales Wright J-4, dos montados en las alas y uno en la nariz. El diseño de tres motores permitía que el avión siguiera volando si un motor fallaba. Impresionantemente, el trimotor podía volar a una velocidad sin igual de 107 mph cuando debutó en 1926.
El trimotor rápidamente se ganó la reputación de ser asequible, resistente y confiable debido al diseño del avión y sus vínculos con Ford. El avión recibiría el apodo de Tin Goose como un guiño a El apodo de Tin Lizzie del Modelo T. Como era de esperar, esto atrajo al gobierno federal, el financista de los postores más bajos de costa a costa. La Ford Motor Company convenció a la Oficina Postal de los Estados Unidos para que le otorgara el primer contrato de correo aéreo comercial.
Otros transportistas incipientes compraron trimotores Ford y siguieron su ejemplo. Pan Am inició un contrato de correo aéreo entre Key West, Florida y La Habana, Cuba, en 1927. El transporte aéreo transcontinental utilizó la experiencia y la fama de los aviadores. Charles Lindbergh para establecer una red nacional de correo aéreo. La aerolínea se fusionaría con Western Air Express en 1930 y sería conocida por sus iniciales durante el resto de su existencia, TWA.
Casi todos los portaaviones estadounidenses antiguos durante la era de los jets volaron con trimotores durante este período formativo, incluido Aerolíneas americanas, Eastern Air Lines y Northwest Airways. Aerolíneas Delta es la excepción evidente porque no fue una aerolínea establecida hasta después de la desaparición del Trimotor. Varney Air Lines, un predecesor de United Airlines de William Boeing, generaba casi un millón de dólares al año gracias a los contratos de correo aéreo. El gobierno subsidiaba indirectamente los viajes aéreos de pasajeros a través de contratos de correo aéreo, lo que mantenía económicamente viable a la naciente industria.
Las cifras de ventas del Ford Trimotor muestran el meteórico ascenso y caída del avión durante sus últimos seis años completos de producción:
-1927: 15 aviones
-1928: 36 aviones
-1929: 86 aviones
-1930: 26 aviones
-1931: 21 aviones
-1932: 3 aviones
La producción del Ford Trimotor finalizó en 1933 con un total de 199 aviones construidos. En “Beyond The Model T”, Ford Bryan explicó que “el personal de ventas culpó en gran parte del fracaso comercial a la renuencia de Ford a racionalizar aún más el avión e instalar motores más potentes para una mayor velocidad de crucero”. Esto se suma a La Gran Depresión reducción del mercado de la aviación.
No ayudó a las ventas el hecho de que Ford no pudiera exportar el Trimotor a Europa debido a medidas cautelares por reclamos de violación de patentes por parte del fabricante de aviones alemán Junkers. Los aviones alemanes tenían el mismo revestimiento corrugado antes de los diseños de Stout y eran operados en Estados Unidos, lo que dejaba abierta la posibilidad de que la idea fuera robada.
El personal de ventas tenía razón. El Ford Trimotor literalmente no podía seguir el ritmo de la competencia. Los aviones que usurparon al Tin Goose eran aviones bimotores con alas bajas que no desentonarían en los cielos de hoy. El Boeing 247 realizó su vuelo inaugural en 1933. El avión de pasajeros con dos motores Pratt & Whitney R-1340 Wasp de 500 hp y el beneficio de peso de un motor menos tenía una velocidad de crucero de 189 mph. El McDonnell-Douglas DC-3 debutó tres años después con una velocidad de crucero de más de 200 mph. Ford también cerró en la Stout Metal Airplane Division en 1936.
En total, Ford perdió 10,3 millones de dólares en la división de aviones, Ford Airport y Ford Air Transport Service. El Ford Trimotor era la vanguardia de la aviación cuando debutó, pero El ritmo implacable de desarrollo de la industria rápidamente lo dejó obsoleto.
El proyecto fue de alguna manera una victoria ideológica para Henry Ford. El trimotor impulsó el futuro que imaginaba hasta el punto en que Ford Motor Company regresó brevemente a la aviación durante la Segunda Guerra Mundial. Construcción de más de 8.600 bombarderos B-24 en Willow Run para Consolidated Aircraft y el Departamento de Guerra.
Este contenido ha sido traducido automáticamente del material original. Debido a los matices de la traducción automática, pueden existir ligeras diferencias. Para la versión original, haga clic aquí.