Cómo Jeff Gordon me asustó muchísimo con esta broma épica

En los taxis me mantengo solo, pero una cosa que me llama la atención es un conductor con un tatuaje en el cuello que me dice que acaba de salir de la cárcel después de 10 años y que el policía que está detrás lo está poniendo nervioso. Y especialmente cuando comienza una persecución policial mientras grita “No puedo regresar”. Pensé que este era el final.

No. Así es como el campeón de NASCAR Jeff Gordon se venga.

Tuve una conversación con el jefe, Matt Hardigree, a mediados de enero. Había surgido una oportunidad. Una oportunidad de entrar en el nuevo Corvette Z06 (también conocido como ‘Big Nasty’) antes de que nadie más, incluso la mayoría de las personas en GM, tuvieran la oportunidad. Pensé que era un poco extraño porque sabía que el trabajo de desarrollo en el Z06 había Recién comenzamos, pero el aspecto de marketing del negocio automotriz es muy diferente al de relaciones públicas. Tal vez tenían un auto de exhibición de preproducción filmando un anuncio temprano, sucede. Recibimos muchas oportunidades interesantes, así que este fue el tipo de cosas en las que no hice ninguna pregunta y simplemente dije que lo haría.

Entonces volé a Charlotte, donde me dijeron que el Z06 estaba siendo filmado para una serie de anuncios que ocurriría antes. Top Gear Estados Unidos. Ray Wert, ex director ejecutivo de Jalopnik y un hombre alto y popular en la actualidad, estaba trabajando en el anuncio y preparando la campaña. Me dijeron que si alguien descubría lo que estaba haciendo, incluidos los presentadores de Equipo superior,podría soportar perder una suma sustancial de dinero. Así que lo mantuve totalmente en secreto y solo les dije a mis padres exactamente lo que estaba haciendo. Mis compañeros de trabajo sabían que me iba, pero Matt y yo acordamos que no les diríamos para qué era.

Ray me recogió en el aeropuerto y me llevó al hotel en el medio de la nada, cerca de Rockingham Speedway, donde estaba filmando. Hablamos sobre el auto y lo emocionados que estábamos de poder probarlo un poco. Temprano a la mañana siguiente, se dirige a la pista y me deja solo en posiblemente el Quality Inn de peor calidad de la costa este. Empiezo a escribir algunas publicaciones para el día. Entonces Ray llama.

Un asistente de producción nos reservó accidentalmente en el hotel equivocado, por lo que no vimos al equipo ni los vehículos. Se suponía que nos quedaríamos en un Quality Inn diferente que habíamos pasado a unos kilómetros de distancia. Bueno, lo que sea. Me recogió y me llevó al otro donde me senté y trabajé. d. Todo el día. Me dijeron que un auto vendría a buscarme a la 1:30 ese día para llevarme a la pista y al Z06. Pero nos retrasamos. Hasta las cuatro. Empecé a pensar que no iba a subirme al Z06 en absoluto. Me estaba enojando. Y como no tenía auto, no había comido nada desde el desayuno.

Menos mal que no lo hice.

Recibo la llamada de que el taxi está afuera, así que salgo por la puerta trasera del hotel y me acerco a él por detrás. Fue entonces cuando noté que era un Chevy Caprice, uno nuevo que es solo para uso municipal. Pensé que era extraño, pero pensé que venía de un policía. subasta o algo así. Tal vez solo tengan taxis Caprice en Charlotte. Honestamente, realmente no me importó. Subo, el taxista me pregunta si soy Travis, lo cual soy, y luego comienzo a mirar mi teléfono y a tuitear cosas estúpidas. Cosas estúpidas como esta:

Vivo en Nueva York, eso es lo que hago en cada taxi.

Charlamos un poco sobre lo que estoy haciendo en Charlotte, de dónde soy, cómo ha cambiado la zona, pero la mayor parte del tiempo estamos en silencio porque no puedo escuchar mucho a través de la pequeña abertura de la ventana.

Luego dice algo un poco alarmante que definitivamente escuché. “Hay un policía detrás de mí. Me pongo nervioso cuando los policías están detrás de mí. Acabo de salir después de 10 años en la cárcel”.

Estas no son cosas que uno piensa que normalmente le dirían al pasajero. No pregunté por qué lo encerraron, pero una suposición segura es que si fueron 10 años no fue por tirar basura. El policía enciende sus luces para detenernos. Supuse que habíamos ido a exceso de velocidad y el conductor no se dio cuenta porque el el velocímetro no funcionaba en la cabina (Alguien que me llevó al aeropuerto cuando era más joven desenganchaba el velocímetro para que los kilómetros no aumentaran, de esa manera sus autos tendrían un mayor valor de reventa. Esto me hizo pensar que era una práctica semi-común, por lo que un velocímetro que no funcionara no se destacaba como extraño).

Nos detuvimos ante el policía. El conductor comenzó a golpear el volante con las manos y gritó: “No hice nada malo” y “No puedo regresar, no puedo regresar”. El policía nos ordenó que bajáramos las ventanillas. Mi ventanilla no baja. Nos ordenó que saliéramos del taxi. Mi puerta no se desbloquea.

Durante todo ese tiempo, el auto estaba en punto muerto y la mano del conductor cerca de la palanca de cambios. Y de repente, despegamos. Rápido. Fue entonces cuando comencé a gritar y el conductor dijo que “lo sentía”.

Soy un mal pasajero en un coche, siempre lo he sido, pero esto es un poco diferente. Verás, un ex convicto me acaba de secuestrar en la parte trasera de un taxi que ahora va a toda velocidad cuesta abajo, atravesando una valla de cadena y esquivando edificios por poco mientras intenta escapar. Un policía estatal de Carolina del Norte me gritó. Pensé que iba a morir. Grité, golpeé el vidrio, de hecho intenté patear la ventana de plexiglás entre el conductor y yo. Saqué mi teléfono para llamar al 911, pero no pude mantenerlo lo suficientemente firme para marcar.

En lo que a mí respecta, tenía licencia para enloquecer muchísimo.

¿Qué planeaba lograr? ¿No morir? ¿Llevarlo conmigo? ¿Estrangularlo? No lo sé. Simplemente tenía que hacerlo. algo.

Lo que sí sé es que fui increíblemente amable con el hombre que tenía mi vida en sus manos. Siempre lo llamaba “señor” y decía “por favor” mucho. Supongo que lo hice porque si le muestras respeto a alguien, tal vez no te dispare en la cara más tarde ese día cuando estés atado en su laboratorio de metanfetamina y él esté planeando cómo deshacerse de todas las pruebas.

Intenté razonar con él. Lo he visto. Policías y en todos los programas en los que ha estado el sheriff Jon Bunnell. Sé que huir de la policía nunca funciona. Se lo dije, a lo que respondió: “tiene que hacerlo” y “todo terminará pronto”. Le dije que no había hecho nada malo. Eso no pareció importarle. También vi al policía enfrentándonos en un momento, así que me agaché porque tal vez le dispararían.

No lo sé, nunca he estado en una persecución policial antes.

Estamos sobre el barro en una fábrica de ladrillos industrial, esquivando edificios y chocando barriles. En un momento, el agua y el barro cubren todo el parabrisas y no podemos ver hacia dónde vamos. No golpeamos a los trabajadores que están dando vueltas, pero vamos rápido.

Después de lo que parece una eternidad (en realidad fueron unos 60 segundos), hacemos un par de donuts, pensé que tal vez me iba a dejar salir o estaba tratando de hacer humo de neumáticos para ofuscar su auto. Pero luego entramos en un garaje a toda velocidad y bloqueamos los frenos. Un garaje lleno de Pepsi. Y cámaras. El conductor corre y lo primero que dice es: "¡Te cubro las espaldas! Soy Jeff Gordon”.

Después de eso, todo se ajustó bastante rápido. El año pasado, Jeff Gordon y Pepsi Hice un anuncio llamado Prueba de conducción, donde un Jeff Gordon disfrazado llevó a un vendedor desprevenido en un viaje salvaje en un Chevrolet Camaro. Fue un anuncio fantástico.

El problema es que todo En eso era falso. Jeff no conducía el coche, sino el especialista Brad Noffsinger. El coche no era del mismo modelo. Todas las personas que aparecían en el anuncio eran actores. Fuimos el primer sitio web en denunciarlo y analizarlo todo. Hice algunas entrevistas en televisión y escribí tres historias sobre cómo Pepsi y Gordon engañaron al público. Eso enfureció a Jeff y quería hacerlo de nuevo. Más a lo grande. Mejor. Quería recuperarme.

Y la forma en que decidieron hacerlo fue en una persecución policial simulada en la que pensé que iba a morir. Al mirarlo en retrospectiva ahora, no estoy seguro de cómo no lo adiviné de antemano, pero todo se reduce al hecho de que no tenía ninguna razón para creer que algo estaba mal.

No cuestioné conducir el Z06 tan temprano porque es el tipo de oportunidad que uno simplemente aprovecha sin importar cómo se la ofrezcan. No me subí al taxi imaginando que Jeff Gordon me iba a recoger para gastarme una broma a cambio de una pequeña cantidad de reportajes de investigación. Lo hice hace un año porque ¿por qué lo haría? Uno pensaría que un delincuente no mencionaría que estuvo en prisión durante 10 años, pero ¿quién sabe? Nunca antes había estado en un auto con un delincuente. Durante una persecución policial con dicho delincuente, uno no piensa primero: “Oh, esto es una broma y estaré bien”.

No. Fue un día normal para mí que se convirtió en lo que pensé que sería mi último.

Así como pude decir con total certeza que la primera Pepsi Prueba de conducción El anuncio era totalmente falso, puedo decir con total certeza que esta segunda Pepsi Prueba de conducción ad es inequívocamente, cien por ciento, totalmente, absolutamente real.

Este día terminó mucho mejor de lo que pensé que lo haría cuando estaba en ese taxi, pero me dejó con dos problemas duraderos. Primero, no conduje el Z06 (aunque Jeff ha dicho que hará algunas llamadas para que me suba a un auto). Segundo, si alguna vez me secuestran de verdad, solo pensaré que son Pepsi y Jeff Gordon haciéndome una broma.

Esto podría ser un verdadero problema.

(DIVULGACIÓN COMPLETA: Jalopnik pagó para que Travis volara a Charlotte y por todo el viaje. Travis tampoco recibe dinero por estar en lo que, en última instancia, es un anuncio. Después de llamar la atención a Jeff Gordon el año pasado, acepté darle una oportunidad para recuperar a Travis. No tenía idea de que iba a ser una persecución policial y me alegro de que Travis no me odie. —Matt)

Crédito de la foto: Ray Wert