El misterioso destino de El viaje condenado al fracaso del capitán John Franklin en 1845 hacia el Ártico para encontrar un camino a través El Paso del Noroeste ha capturado la imaginación durante más de un siglo y medio. Un artículo científico reciente arrojó luz sobre los espantosos finales de los marineros de la expedición, confirmando que James Fitzjames, el capitán del HMS Erebus, fue la primera víctima identificada de canibalismo en la expedición.
El artículo, publicado en la Revista de Ciencias Arqueológicas, tenía como objetivo identificar los restos de un oficial superior recuperados a principios de la década de 1990. Los investigadores también afirmaron que los restos presentaban marcas de corte compatibles con el canibalismo. Los dos barcos de la expedición, el HMS Erebus y el HMS Terror, partieron de Inglaterra en mayo de 1845, pero nunca llegaron a Inglaterra. El océano Pacífico a través del Ártico. Los barcos quedaron varados en el hielo del estrecho de Victoria en la moderna Nunavit durante más de un año. Fitzjames estuvo entre los sobrevivientes que finalmente abandonaron los barcos en 1848, tambaleándose hacia el sur a través de la gélida y árida isla King Williams hasta un puesto de avanzada ballenero a unas 800 millas de sus barcos varados hasta que perecieron. El documento afirma:
La evidencia concreta de que James Fitzjames fue la primera víctima identificada de canibalismo levanta el velo del anonimato que durante 170 años libró a las familias de los miembros individuales de la expedición Franklin de 1845 de la horrible realidad de lo que podría haberle sucedido al cuerpo de su antepasado. Pero también muestra que ni el rango ni el estatus fueron el principio rector en los últimos días desesperados de la expedición mientras luchaban por salvarse.
Fitzjames fue la primera víctima identificada, pero no la última. Los investigadores descubrieron que al menos cuatro de los 13 hombres que murieron en ese lugar en particular también fueron devorados por otros sobrevivientes. Estos hallazgos confirman los relatos inuit del siglo XIX sobre el hallazgo de cuerpos mutilados. Los informes inuit eran conocidos en ese momento, pero se ocultaron a las familias de las víctimas y al público británico debido a El tabú que rodea al canibalismo. Nada menos que Charles Dickens argumentó en un artículo que la expedición de Franklin no podría haber recurrido al canibalismo debido a su firme moral británica.
Los británicos sabían que los inuit habían avistado los restos de la expedición Franklin porque eso alentó más viajes para buscar los dos barcos perdidos de la expedición Franklin. Robert McClure se propuso en 1850 encontrar la expedición perdida, pero la expedición McClure tardó tres años en llegar. atrapado en el hielo. Sin embargo, McClure y su tripulación fueron rescatados por el HMS Resolute, el barco de escritorio presidencial. La búsqueda de McClure no tuvo éxito, pero su expedición fue el primer tránsito hacia el Paso del Noroeste. El Erebus y el Terror No se encontraron hasta la década de 2010.
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