Muchos creen que el destino de la humanidad es... aventurarse en lo desconocido y establecerse en mundos distantes. Sólo hay un dilema: ¿Cómo llegamos allí? Un concurso de $10,000 lanzado a principios de este mes espera encontrar los diseños más innovadores para una nave espacial generacional viable. El concepto general prevé que los ocupantes iniciales de la nave vivan el resto de sus vidas a bordo y sus descendientes desembarquen de la nave en el planeta de destino.
Afirmar que el espacio es vasto es quedarse corto en términos galácticos. Próxima Centauri, a 4,24 años luz de distancia, es la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar. Viajero 1 ¿La moneda está viajando a 38.210 millas por hora. La sonda tardaría 18.000 años en cubrir un año luz. Si se dirigiera a Próxima Centauri, la Voyager 1 tardaría unos 77.000 años en llegar allí. A menos que la humanidad desarrolle viajes más rápidos que la luz, vamos a necesitar naves generacionales para la exploración interestelar tripulada.
El concurso de diseño está organizado por Proyecto Hyperion y patrocinado por la Iniciativa para Estudios Interestelares, una organización británica sin fines de lucro. Cualquiera puede enviar una entrada siempre que pague una tarifa de inscripción de $20. Todos los participantes tendrán que diseñar una nave generacional que incluya su hábitat, subsistemas y sociedad para una misión hipotética de 250 años. Andreas Hein, profesor asociado de ingeniería aeroespacial y miembro del Proyecto Hyperion, Le explicó a Science Alert:
“Esta competencia no tiene precedentes, es una verdadera primicia. Hasta donde sabemos, es la primera vez que se lanza una competencia de diseño específicamente enfocada en naves generacionales. Se basa en la investigación previa de nuestro equipo, realizada desde 2011, que aborda cuestiones fundamentales como el tamaño de población requerido”.
“Esta competencia explora de manera única la compleja interacción entre las tecnologías de las naves generacionales y la dinámica de una sociedad con recursos sumamente limitados”.
“La mayoría de los estudios se han centrado en los aspectos tecnológicos, como la propulsión y el soporte vital, aunque a menudo tratan la tecnología del barco y la sociedad a bordo como cuestiones separadas. Este enfoque es comprensible dado el desafío que supone analizar estas interdependencias. Incluso nos aconsejaron que nos mantuviéramos alejados”.
“Nuestro objetivo es dar un primer paso hacia la exploración y la visualización de estas interdependencias. Nuestro objetivo es ser Cayley en lugar de Da Vinci. Da Vinci imaginó los aviones, pero Cayley concibió sus principios básicos de diseño, que allanaron el camino para los hermanos Wright”.
Si bien el diseño ganador no generará de inmediato un programa interestelar viable, permitirá a los investigadores explorar lo que es posible. Ya conocemos muchos lugares a donde ir. La NASA confirmó que existen al menos 5.787 exoplanetas, incluidos 211 cuerpos terrestres con una composición algo similar a la de la Tierra. La gente quiere poner las cosas en marcha ahora para que tengamos una mejor comprensión de cuándo la tecnología será capaz de funcionar.
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