Por segundo año consecutivo La carrera de Fórmula 1 en la metrópolis del desierto de Las Vegas, Nevada está lanzando otro desafío a los 20 pilotos en la parrilla, el frío cortante. Mientras estoy sentado aquí escribiendo esto, Es actualmente 38 grados En Las Vegas. El Gran Premio más frío registrado Fue el Gran Premio de Canadá de 1978, que se celebró con una temperatura mínima de 41 grados. La carrera nocturna en el Strip de Las Vegas podría llegar a eso bajo. Los motores que impulsan cada uno de los coches del Gran Premio prosperarán en el aire frío y denso en oxígeno, pero los neumáticos tendrán dificultades, y, lo más importante, también lo tendrán los pilotos.
La carrera se llevará a cabo el sábado por la noche a partir de las 10 p. m., hora local, y durará aproximadamente dos horas, como es habitual. La carrera se lleva a cabo en el medio de la noche para permitir que la base de fanáticos europeos de la F1 vea la carrera en un horario normal. La pista presenta algunas de las rectas más largas del calendario de la F1, y muy pocas de las curvas se toman a alta velocidad. Es probable que los equipos utilicen una configuración de baja carga aerodinámica para permitirles mantener a raya a los autos que vienen detrás. Estos dos factores se combinan para hacer que la temperatura de los neumáticos sea una preocupación crítica.
Los equipos utilizarán mantas calefactoras para neumáticos en los garajes para que los neumáticos alcancen la temperatura inicial, lo que eleva la temperatura hasta los 158 grados. Sin embargo, una vez que entren en la pista, las rectas largas absorberán gran parte de ese calor y lo transferirán al aire y a la pista fría. En la parrilla, esperando que se apaguen las luces rojas, la temperatura baja rápidamente. Un coche de seguridad a mitad de carrera podría absorber todo el calor que los pilotos lograron generar de los neumáticos. Sin suficiente calor, los neumáticos serán más susceptibles a bloqueos y desgaste prematuro.
Además de los neumáticos, lo que más preocupa a los pilotos son sus manos en temperaturas que apenas superan el punto de congelación. Antes del Gran Premio de Las Vegas de 2023, Nico Hulkenberg le dijo al New York Times que “no podía abrir las manos” después de una prueba en clima frío. “Después de unas cuantas vueltas, tus dedos se enfrían tanto que se quedan atascados en esa posición y pierden sensibilidad”. En un auto con cabina abierta, las manos del conductor a veces quedan levantadas en el flujo de aire frío, lo que podría causar problemas. Los equipos trabajarán con sus conductores para encontrar el mejor compromiso entre comodidad y velocidad, agregando calentadores de manos o construyendo guantes más gruesos para bloquear el aire.
Los fanáticos en la pista probablemente deberían abrigarse para mantener su temperatura corporal bajo control. Los pilotos esencialmente estarán haciendo un entrenamiento de calistenia durante la carrera, por lo que las partes de ellos que están fuera del flujo de aire deberían estar lo suficientemente cálidas dentro de sus trajes y cascos de piloto.
El aire más frío es más denso, por lo que los motores recibirán más oxígeno para una mejor combustión y un poco más de potencia. Dicho esto, un aire más denso también significa más resistencia aerodinámica en la carrocería. Por lo general, la resistencia gana frente a las ganancias de potencia., por lo tanto, aunque los autos correrán a más de 200 millas por hora por el Strip de Las Vegas, en realidad podrían ser un poco más rápidos si circularan en el calor.
En cualquier caso, este fin de semana se espera una batalla interesante y emocionante con quizás algunos éxitos inesperados. Todo está sucediendo en Las Vegas.
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