Con el Sistema de Lanzamiento Espacial frente a una posible cancelaciónEl programa Artemisa ya está atravesando momentos difíciles para allanar el camino hacia la Luna y la situación solo está empeorando. La NASA anunció la semana pasada que las próximas dos misiones Artemisa se retrasarán nuevamente tras el descubrimiento de que el escudo térmico de la cápsula de Orión está agrietado y descascarado en algunos lugares durante la misión Artemis I en 2022. El regreso de la NASA a la Luna está ahora previsto para mediados de 2027 como muy pronto.
Artemisa yo era una misión de prueba sin tripulación que presentó un sobrevuelo lunar antes de que la cápsula Orión vacía se estrellara en el Océano Pacífico. Durante el reingreso, se acumularon gases dentro del Avcoat del escudo térmico, un revestimiento exterior de material ablativo. Los gases no tenían dónde ventilarse y crearon presión que causó grietas en la superficie. Las grietas provocaron Pedazos carbonizados del escudo térmico desprendiéndose. El escudo está diseñado para quemarse y desgastarse, pero no para que se descascare por completo. A pesar de las preocupaciones, la agencia espacial enfatizó que la temperatura dentro de la cápsula “se mantuvo cómoda y segura”. Catherine Koerner, administradora asociada de la NASA, dijo:
“Durante todo nuestro proceso de investigación del fenómeno del escudo térmico y de determinación del camino a seguir, nos hemos mantenido fieles a los valores fundamentales de la NASA: la seguridad y el análisis basado en datos se mantuvieron en primer plano. Las actualizaciones de nuestros planes de misión son un paso positivo para garantizar que podamos lograr de manera segura nuestros objetivos en la Luna y desarrollar las tecnologías y capacidades necesarias para las misiones tripuladas a Marte”.
Artemisa II, la primera misión tripulada, El lanzamiento de la cápsula se retrasó de noviembre de 2024 a abril de 2026 como resultado directo de la investigación de la NASA. Sin embargo, Artemis II utilizará la versión actual del escudo térmico Orion. Los ingenieros confían en que pueden modificar la trayectoria de la cápsula para acortar su reingreso y limitar el tiempo que pasa a altas temperaturas. Espero que esta decisión no se haya tomado simplemente porque el escudo térmico ya estaba instalado en la cápsula prevista para Artemis II.
Artemisa III, el esperado regreso a la Luna, se retrasó de septiembre de 2026 a mediados de 2027 si todo sale perfectamente en Artemisa II. Este no es el primer retraso y probablemente no será el último. La nave espacial HLS, El módulo de aterrizaje Artemis construido por SpaceX, Todavía necesita completar su misión de prueba sin tripulación el próximo año. La debacle del Boeing Starliner Demostró que las pruebas exitosas no son algo seguro y que un fracaso significativo podría descarrilar todo el programa.
Cualquier retraso adicional podría permitir que la Agencia Espacial Tripulada de China supere el progreso reciente de la NASA. El programa rival de Moon ya está probando su nave espacial Mengzhou y su módulo de aterrizaje Lanyue. La CMSA tiene como objetivo certificar ambos vehículos para vuelos tripulados en los próximos dos años e intentar un aterrizaje lunar en 2030. Existe una gran posibilidad de que un taikonauta sea la primera persona en pisar la Luna en el siglo XXI.
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