El Toyota Prius 2024 es la perfección híbrida

Hubo una época en la que la mera mención del Toyota Prius provocaba risas y provocaba comentarios como "¿Un Prius? ¿En serio?" de parte de gente que no tenía ni idea. Ya no es así. Prius de quinta generación es El más guapo y el más potente que ha sido el híbrido en sus 23 años de historia, y después de conducir uno durante más de una semana, entiendo por qué los propietarios son tan leales al Prius. También entiendo por qué Toyota parece ser tomandose su tiempo entrar en el mercado de los coches totalmente eléctricos. Cuando los híbridos son tan buenos, ¿por qué apresurarse a entrar en un mercado que aún no está totalmente preparado?

Divulgación completa: Toyota me prestó un Prius 2024 por una semana para desplazarme. Además de conducirlo más de 400 millas ida y vuelta desde y hacia SEMA en Las Vegas, lo conduje a través de tormentas de polvo y comí demasiada comida en su interior. (No se preocupen, no dejé ningún desastre).

El Prius recibió un rediseño impactante para el año modelo 2023. No exagero cuando digo impactante tampoco. Asistí al debut del modelo en Los Ángeles a fines de 2022, y hubo jadeos audibles cuando se reveló el auto. El Prius de quinta generación se monta sobre la plataforma TNGA-C de Toyota que se comparte con otros modelos como el Corolla y el Lexus UX, y es dos pulgadas más bajo, una pulgada más largo y una pulgada más ancho que la generación anterior.

Se puede notar que se tuvo mucho cuidado en el rediseño del Prius al observar la fascia delantera. Las delgadas luces LED tienen extremos superiores que llegan hasta los guardabarros delanteros, donde se intersecan con un pequeño borde en forma de cuchilla que supongo que es para mejorar la aerodinámica. Un diseño único de parachoques inferior con luces integradas y una parrilla delantera inferior completan la fascia delantera.

El frente del Prius luce genial, pero la parte trasera es su mejor ángulo. Una barra de luz LED roja recorre el ancho del baúl. Debajo de eso hay pequeñas luces de reversa. No importa el color que elijas, la mayor parte de la ventana trasera es negra, lo que puede ser bueno o no dependiendo de quién seas. El parachoques inferior tiene más molduras negras y pequeñas lámparas reflectoras.

Ver el Prius desde un costado realmente pone en perspectiva lo elegante que es este nuevo modelo. Una de las partes más extremas del diseño del Prius es su parabrisas, que está inclinado a unos increíbles 21,6 grados, como los de un superdeportivo. Para ponerlo en perspectiva, Informes sobre vehículos ecológicos dice que es solo medio grado fuera del ángulo del parabrisas del Lexus LFA.

La mejor parte de toda esta atención al diseño y al detalle es que no te arruinará. El Prius está disponible en tres niveles de equipamiento (LE, XLE, Limited) con la opción de tracción total en cada uno. Me enviaron un Prius XLE con tracción delantera. Incluye $1,000 Con un cargo de destino de 95, el XLE comienza en $32,190. Las opciones más grandes en mi modelo de prueba fueron la pintura Supersonic Red por $425, la pantalla táctil de infoentretenimiento de 12.3 pulgadas por $735 y el techo de vidrio fijo por $1,000, lo que elevó el total a $35,532, que aún no está mal.

Otra sorpresa con el rediseño del Prius fue en el departamento del tren motriz. El Prius nunca ha sido conocido por su velocidad o potencia, a pesar de que sus propietarios de alguna manera siempre aceleraban por la autopista, pero Toyota finalmente nos dio un Prius que podía seguir el ritmo del tráfico. Toyota introdujo un 2.0 litros de cuatro cilindros en línea y combinado con un nuevo paquete de baterías de iones de litio. El resultado son 194 caballos de fuerza, y obtienes dos caballos adicionales si optas por la tracción total. Si bien eso puede no parecer mucho, es una gran cosa en el Prius dado que la generación anterior tenía solo 121 caballos de fuerza.

El nuevo Prius también es el más rápido que jamás haya existido. Ahora puede alcanzar los 60 mph en 7 segundos, o 7,2 segundos con tracción total. Esa es una gran mejora con respecto a la última generación. Las pruebas independientes muestran que el Prius anterior podía alcanzar los 60 mph en 10,8 segundos, lo que es más o menos “finalmente”. Esto hace que la experiencia de conducción sea sorprendentemente divertida, de una manera inesperada, del tipo “Oh, vaya, puedo incorporarme a la autopista de manera segura”.

Dentro del Prius, te recibe una cabina que es un lugar agradable para pasar el tiempo. Atrás quedó la pantalla táctil orientada verticalmente del viejo auto, la pantalla del grupo de instrumentos central que también mostraba cosas como el control del clima y la extraña palanca de cambios en la parte inferior del tablero. Ahora el Prius tiene una pantalla táctil de 12,3 pulgadas orientada horizontalmente (una unidad de ocho pulgadas es estándar), un grupo de instrumentos digitales frente al conductor, una palanca de cambios más tradicional en la consola central y controles físicos reales para el clima y la calefacción del asiento.

Una de las mejores partes del interior es el cargador de teléfono inalámbrico, que probablemente sea el mejor cargador inalámbrico que cualquier fabricante de automóviles haya diseñado jamás. Situado justo al lado de la palanca de cambios, los diseñadores de Toyota crearon un cargador de teléfono inalámbrico en el que se coloca el teléfono. Es como poner un Pop-Tart en la en una tostadora. Una vez dentro, el teléfono encaja en su lugar. Y no siempre está encendido; en la parte delantera de la ranura en el borde delantero hay un pequeño botón de encendido junto con una luz indicadora verde. Solo si presiona ese botón, el cargador estará encendido. Cuando está apagado, la ranura es simplemente un excelente lugar para colocar su teléfono.

Arrancar el Prius es bastante fácil. Cuando presionas el botón de arranque en el tablero, además de los pitidos y timbres de las comprobaciones del sistema, eres recibido con silencio mientras el auto arranca en modo EV. El motor solo gira al arrancar si usas inmediatamente la calefacción o el aire acondicionado. Toyota ha estado construyendo híbridos durante tanto tiempo que que los tiene básicamente perfeccionados, y apenas notas la transición entre el funcionamiento eléctrico y el de gasolina. No hay ruido ni ruido cuando cambian los sistemas, solo escuchas el arranque del motor. La potencia adicional del sistema de propulsión híbrido le da un poco de energía cuando pisas el acelerador para adelantar o para las carreras de semáforos.

Algo que me dejó perplejo al conducir el Prius fue lo bueno que era su manejo. Estoy bastante seguro de que si tuviera la combinación correcta de ruedas y neumáticos y unos 35 caballos de fuerza más, sería un hatchback económico. Afortunadamente, Toyota nos da eso en el Prius Prime híbrido enchufable de 220 CV,simplemente tendrás que ponerle unas ruedas de recambio.

Hablando de economía, el consumo de gasolina fue estelar, por supuesto. Conduciendo a Las Vegas desde el sur de California, obtuve un promedio ligeramente mejor que las estimaciones de Toyota, de 54 mpg en general. Incluso conduciendo un poco más rápido después de parar a comer algo y darme cuenta de que tenía poco tiempo, aún así logré 41 mpg.

La brillantez híbrida del Prius no fue suficiente para evitar que más de unas pocas desventajas estropearan un poco la experiencia. El nuevo diseño definitivamente hace que el Prius sea atractivo, pero esa línea de techo rápida le cuesta espacio para la cabeza en el interior y visibilidad trasera. El espacio para la cabeza adelante y atrás se redujo un poco más de una pulgada en comparación con el Prius anterior, y es Probablemente sea peor si eres más alto o si optas por el techo de cristal. La visibilidad trasera no es muy buena y, debido al diseño de los pilares C y la ventana trasera, solo tienes una vista estrecha hacia atrás. Una cámara trasera con transmisión en vivo funcionaría bien aquí. Desafortunadamente, tienes que gastar un poco más para obtenerla, ya que solo está disponible en el Prius Limited de gama alta.

El diseño del volante, que comparte con el bZ4X, es uno de los peores que he visto en un coche. El eje tiene una forma extraña y el volante en sí es extrañamente pequeño, más aún si tienes manos enormes como yo. El velocímetro, aunque ya no está en el centro del tablero, ahora está correctamente delante del conductor. Sin embargo, está alejado del conductor y sigue estando cerca del parabrisas por razones que desconozco.

La palanca de cambios también puede requerir una curva de aprendizaje para algunos, a pesar de estar en una mejor ubicación. Al igual que en el antiguo Prius, es electrónica y no una configuración PRNDL en línea normal. El estacionamiento es su propio botón separado, la reversa es a la izquierda y hacia arriba, el punto muerto es a la izquierda y requiere unos segundos mantenidos en esa posición antes de que se active, y la conducción es a la izquierda y hacia abajo. B, la posición de Toyota para marchas más bajas, es simplemente hacia atrás.

El motor de cuatro cilindros tampoco es suave ni refinado en absoluto. A todo gas o en modo Sport, es áspero y ruidoso, y la transmisión CVT solo enfatiza aún más el zumbido del motor. Hay un botón para el modo EV dedicado, pero es en gran medida inútil. El Prius ya está predeterminado en modo EV a bajas velocidades, en ciertas condiciones cuando se conduce a velocidades de autopista o, como mencioné, ed antes, en el arranque inicial. Tener un interruptor de modo EV independiente no tiene sentido porque el umbral para el modo es muy bajo. Mientras la batería tenga suficiente carga, puede activar el modo EV, pero si alcanza los 25 mph o le da demasiado acelerador, el modo se desactiva. Por último, no sé si esto es una cosa del Prius en general o algo que era extrañamente exclusivo de mi auto de prueba, pero el pilar B tenía un tonelada de electricidad estática. Había tanta que los pelos de la parte superior de mi brazo se erizaban constantemente cada vez que estaba detrás del volante del coche.

Incluso con esos defectos, este es el mejor Prius hasta ahora. Ya no tienes que sentirte avergonzado o cohibido de decir que tienes uno o que conduces uno. Sin duda, compraría uno. Dado que Toyota ha vendido casi 30.000 de estas cosas en lo que va del año, miles de otros compradores parecen estar de acuerdo conmigo.