Entrevista: Presidente de la FIA Mohammed Ben Sulayem

hablar con FIA presidente Mohammed Ben Sulayem Sólo una vez, y su opinión sobre él cambiará: fue un estribillo que escuché varias veces después de que Jalopnik fue invitado a unirse a dos dos otras publicaciones en una íntima mesa redonda con el responsable del automovilismo internacional. Romposo y apasionado (aunque probablemente no estaría de acuerdo con ambas caracterizaciones ), Sulayem no se contuvo a la hora de responder a las preguntas; quedó claro que, con él al mando, la FIA podría convertirse fácilmente un gran campeón de Fórmula 1 crecimiento en américa — pero estaba igualmente claro que todavía hay espacio para crecer.

Los periodistas fueron invitados a ponerse cómodos antes de que Sulayem entrara a su oficina con una pequeña pila de papeles que contenían breves descripciones de cada uno. periodista en la sala: nuestros nombres, nuestros ángulos de cobertura y nuestras publicaciones. Nos saludó a cada uno por nuestro nombre y un firme apretón de manos antes de tomó asiento y se lanzó a su primer tema: Cómo organizar mejor el calendario de F1.

“Creo que la mejor solución es organizar mejor el calendario para tener en cuenta las condiciones climáticas y el bienestar general de todos los “La gente que trabaja en la F1”, dijo Sulayem, refiriéndose al dramático calor del fin de semana anterior en Qatar. “Tenemos que considerar la fatiga de el staff. Veintitrés carreras, eso que causa mucha cansancio. ¿Y si cometen un error por cansancio? Puede tener un impacto negativo para todos nosotros.

“¿Y quién tiene la culpa? Siempre es la FIA”.

Utilizando el reverso en blanco de su pila de papeles como una representación aproximada de un mapa global, Sulayem trazó su calendario de carrera ideal para el Fin de la temporada de F1: De Austin a Las Vegas, luego a México, luego a Brasil, de vuelta a Qatar, con la final en Abu Dabi.

“Si hablas con los estadounidenses, los fanáticos de Estados Unidos, no tienes que preocuparte [de que Austin y Las Vegas] regresen a “Vuelve”, dijo Sulayem, volviéndose hacia mí, el único estadounidense en la sala, en busca de confirmación.

Por supuesto, Sulayem no se equivoca; Estados Unidos es lo suficientemente grande y el interés en la F1 es actualmente lo suficientemente alto como para que dos de los tres Las carreras estadounidenses podrían alinearse unas al lado de otras en el calendario y aun así atraer multitudes saludables.

Muchas de las preguntas formuladas por el otro giraron en torno al equilibrio de las consideraciones comerciales y deportivas en la F1; es decir, que la FIA es dedicada a desarrollar un conjunto de regulaciones diseñadas para aumentar la competitividad, mientras que la Administración de Fórmula Uno (FOM) y Liberty Media se esfuerzan por hacer el deporte comercialmente exitoso.

Cuando le pregunté a Sulayem cómo la FIA está equilibrando esos intereses comerciales y deportivos en eventos como Las Vegas, que parecen estar dominados principalmente por el deseo de ganar la mayor cantidad de dinero lo más rápido posible , sin embargo, su respuesta fue que la FIA está esforzándose actualmente por garantizar la la pista será segura.

“Cuando se trata de publicidad, tenemos que llegar a un entendimiento con Liberty Media”, continuó Sulayem. “Tenemos un buen funcionamiento presupuesto, pero no podemos ejecutar la Fórmula 1 con un presupuesto reducido. La demanda del piloto, de los equipos, la demanda está creciendo y tenemos que mejorar la gobernanza del deporte”.

En una mesa redonda, puede resultar difícil incluir una pregunta de seguimiento y, a medida que la conversación llega a su fin, Quería preguntar sobre la decisión de Sulayem de abrir una expresión de interés para futuros equipos que deseen unirse a la parrilla de F1, especialmente porque pertenece a Andretti Global.

“En Estados Unidos existe la percepción de que la F1 y la FIA están siendo injustas con Andretti”, comencé.

“La FIA ha sido muy justa”, replicó Sulayem antes de que pudiera terminar mi pregunta. “Pasé, como dije, por un infierno. El día que abrí la expresión [de interés], [la gente] me atacó, sólo porque abrí F1 para que todo el mundo pudiera entrar”.

Sulayem nunca aclaró quién exactamente lo estaba atacando, pero las personas que siguen la F1 saben que la reacción vino de todos lados. Los equipos inmediatamente tomaron a la prensa para argumentar en contra de tener que dividir los premios en 11 partes en lugar de 10; los fanáticos se quejaron de la “americanización” del deporte; el personal de los medios se burló.

“Tenemos un contrato para 12 [equipos]”, continuó Sulayem. “Al final del día, fui elegido para encargarme del deporte. Nada va a mi bolsillo. No tenemos accionistas, no tenemos una junta directiva que comparta el dinero. No, es diferente. Así que mi misión es diferente a la de ellos. Eso está muy claro”.

Sulayem me hizo un gesto para continuar con mi pregunta.

“¿Está la FIA interrogando el paisaje deportivo y las percepciones que tenemos en Estados Unidos? Porque tenemos maneras muy diferentes de relacionarnos con el deporte del motor. ¿Ha entrado eso en juego a medida que has pasado por este proceso?”, pregunté.

“No”, dijo. “Estados Unidos es diferente, pero mi deporte es diferente.

“La FIA hizo toda su debida diligencia e hizo todo el riguroso proceso. Hicimos todo, esperamos y estábamos paciente, hicimos las preguntas correctas y ahora no incumpliremos nuestra palabra. Apoyamos a Andretti porque era lo correcto. Eso. Muy claro. Felicito a mi equipo por hacer eso. ¿Por qué Michael Andretti [o] GM ¿Necesitas apoyo de los equipos? No lo entiendo”.

Al final, Sulayem tiene razón: Andretti Global no necesita la aprobación de los otros 10 equipos para poder en la grilla, pero a medida que la expresión de interés del equipo continúa siendo evaluada desde una perspectiva comercial, esas preocupaciones pueden muy bien jugar un papel. El presidente de la FIA, sin embargo, sostiene que iría en contra del mejor interés de los equipos evitar a Andretti antes siquiera de haberlo hecho. una oportunidad de participar gracias principalmente a la participación de General Motors y al creciente atractivo global de la Fórmula 1.

La entrevista me dejó con sentimientos encontrados. Sulayem parece ser muy consciente de la importancia de presentar equipos y razas que sean atractivas para una audiencia estadounidense, pero la falta de consideración con respecto a la forma muy específica de Estados Unidos de relacionarse con el deporte del motor, que prioriza la relación, la competencia y La accesibilidad, en oposición al énfasis de Europa en las regulaciones, la exclusividad y el avance tecnológico estéril, me deja preocupado. Como presidente de una organización internacional, Sulayem obviamente tiene mayores preocupaciones , incluyendo, mencionó, la expansión de la huella del automovilismo en China e India, dos países que contienen más mil millones de personas y, sin embargo, tienen un impacto increíblemente pequeño en el mundo de las carreras. A primera vista, Estados Unidos, con su propio deporte de motor ecosistema... puede que no parezca una prioridad tan grande.

Pero a lo largo del Fin de semana del Gran Premio de Estados Unidos, Había hablado con muchos fanáticos que sienten que la F1 y la FIA permanecen fuera de contacto con la audiencia estadounidense. mentalidad que históricamente ha impedido que la F1 alguna vez gane un punto de apoyo significativo en el país. Con Sulayem y su entusiasmo por enriquecer el deporte de motor global mundo al frente de la FIA, uno puede esperar que el secreto para aprovechar una base de fanáticos estadounidenses a largo plazo pueda revelarse rápidamente. De lo contrario, la F1 y la FIA podrían verse nuevamente expulsadas de los Estados Unidos.