Explicación del nombre Pontiac GTO: la falsa marca de carreras que condujo a su inesperado éxito

El Pontiac GTO era el muscle car prototípico. La icónica inicialidad de tres letras hoy es Más asociado con Pontiac que la categoría de carreras que usurpó. En la década de 1960, la gerencia de la división GM quería atraer a los conductores jóvenes y vincular su marca al rendimiento a pesar de la prohibición autoimpuesta por la compañía de las carreras de fábrica. Sin duda, funcionó.

Si trabajabas en Pontiac en 1963, no era raro ver al entonces ingeniero jefe de división Juan DeLorean detrás del volante de un prototipo beige del Pontiac Tempest de 1964. Su vehículo único estaba equipado con un V8 de 389 pulgadas cúbicas, que concentraba potencia en un chasis relativamente pequeño. El vehículo de uso diario del DeLorean se convertiría en la base de un nuevo modelo de Pontiac al que llamó GTO o Gran Turismo Omolgato.

DeLorean probablemente se inspiró en el Ferrari 250 GTO. El gran turismo italiano ganó la clase GT en las 24 Horas de Le Mans en 1962 y 1963. En ambas ocasiones, El 250 GTO terminó segundo en la general, detrás de un prototipo de Ferrari. Lo más importante para Pontiac es que Ferrari no tenía derechos de autor sobre el nombre GTO.

El apodo en italiano significa “Gran Turismo Homologado”. Homologación fue el mecanismo principal en las carreras de autos deportivos para separar los autos GT de producción de los prototipos construidos para un propósito. Si un fabricante puede construir una cantidad específica de un modelo, entonces se le permite competir en la clase GT. A mediados de la década de 1960, la FIA fijó la cifra en 1.000 autos.

A pesar de los orígenes del nombre, Pontiac nunca permitió que el GTO tocara una pista de carreras con los colores de la empresa. Los altos mandos de GM impusieron una prohibición a toda la empresa sobre las carreras de fábrica en 1963. Los ejecutivos temían que El Departamento de Justicia de los Estados Unidos desmembraría General Motors cuando su participación de mercado se acercara al 60 por ciento. Abandonar las carreras fue visto como una forma de reducir suavemente las ventas.

La prohibición afectó desproporcionadamente a Pontiac como una división enfocada en los jóvenes. “GTO, el gran Pontiac” Jim Wangers, consultor de Pontiac, describe el dilema en el que se vio envuelto para vender el automóvil:

La prohibición de las carreras corporativas parecía una sentencia de muerte para Pontiac, pero Jim Wangers la vio como una oportunidad. “Pontiac había planeado cuidadosamente la imagen de sus nuevos autos”, dice Wangers. “Eran rápidos en la calle, pero sabíamos que el rendimiento en las carreras no era la única forma de vender estos autos. Cuando se abolió esa etapa [las carreras], necesitábamos mantener nuestros autos en el centro de atención del rendimiento”.

Inicialmente, GM impuso un límite de ventas de 5000 unidades al GTO y Pontiac se vio obligado a retirar el nuevo automóvil de su modelo del año 1964. Sin embargo, el GTO recibió una cantidad surrealista de publicidad a través del boca a boca y Un polémico Coche y conductor artículo. La revista publicó una prueba comparativa ficticia entre el Pontiac GTO y un Ferrari GTO. Los datos eran reales, pero los coches no se probaron en el mismo lugar el mismo día.

Ahora bien, el Pontiac no tenía ninguna posibilidad frente al Ferrari, pero la comparación fue suficiente para impulsar las ventas. Pontiac vendió 32.450 GTO en 1964 y nació un ícono. Y sí, el Pontiac GTO fue Homologado por la FIA para competición internacional.