La etimología u origen de las palabras y frases que decimos todos los días proviene de todas partes. Lo que es realmente sorprendente es la frecuencia con la que las cosas que decimos todo el tiempo pueden rastrear sus raíces hasta el mar y los barcos,específicamente.
Hace poco me enteré de que la frase “Sintiéndose triste” en realidad tiene orígenes náuticos. Básicamente, cuando el capitán de un barco moría en los tiempos antiguos, la tripulación volaba un azul bandera, lo que lleva a la palabra “azul” porque es sinónimo de estar triste. De todos modos, esto me llevó a un agujero de conejo bastante grande, no muy diferente al que Nuestro Brad Brownell se cayó el año pasado,de frases que vienen del mar.
Si te preguntas por qué ha ocurrido este extraño fenómeno, no te preocupes, te lo tengo cubierto. Es porque Inglaterra es a) una isla y b) tenía un don para difundir su cultura mucho más allá de su pequeña roca en el Atlántico. Durante el apogeo de la Era de la Vela a principios del siglo XIX, el número de marineros en el Marina Real Equivalía a aproximadamente el dos por ciento de la población masculina británica, según el CBC.
“El lenguaje de los marineros”, escribió el marino mercante y novelista náutico W. Clark Russell en 1883, “es un dialecto tan distinto del inglés común como lo es el indostánico o el chino”.
En el mar, incluso las palabras familiares adquirían nuevos significados, haciendo que el habla de los marineros fuera casi incomprensible para los habitantes de tierra.
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Además de los marinos, los marineros mercantes y pescadores, los estibadores y trabajadores portuarios, los habitantes de la costa, las familias de los marineros y cualquiera que viajara por mar habrían estado expuestos a esto. Hablar como un gato —la jerga británica Jack Tars.
Otro factor que popularizó esta jerga fue la proliferación de marineros en la cultura pop, como CBC explica:
El apogeo de la navegación coincidió con un auge En la literatura inglesa. A lo largo del siglo XVIII, la publicación de periódicos y revistas floreció y la novela adquirió importancia como género literario.
El romance y los peligros de la vida en el mar proporcionaron material de referencia rico para los autores, y cuentos como Robinson Crusoy (1719), Las aventuras de Roderick Random (1748), y La balada del viejo marinero (1798) se encontraron con un oleada de base de interés popular.
Los autores salpicaron su prosa con términos náuticos para añadir realismo a su obra. Para los lectores, la extrañeza del lenguaje parece haber sido parte del atractivo.
El lenguaje de Jack era como un acertijo por resolver. Podía ocultar matices excitantes y atrevidos o críticas peligrosas a la autoridad. También podía usarse con efectos cómicos, como en las caricaturas satíricas de la época.
A medida que el lenguaje náutico se hizo más reconocible en tierra, se prestó a la metáfora. Los marineros de tierra firme no podían utilizar los términos en su contexto original y por eso los aplicaron a nuevas situaciones.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica tiene una lista de otras frases extremadamente comunes que tienen orígenes náuticos. Estas son algunas de mis favoritas. Estoy seguro de que algunas de estas son cosas que escuchas casi todos los días pero en las que nunca pensaste dos veces:
Apuesta arriesgada
Un acontecimiento que requeriría mucha suerte.
Los cañones de los primeros barcos tendían a ser imprecisos. Si un disparo impactaba desde una gran distancia, o era un “tiro lejano”, se consideraba fuera de lo común.
La marea ha pasado
Haga que una pequeña cantidad dure hasta que haya una cantidad mayor disponible.
Esta frase, que no debe confundirse con “atado”, tiene su origen en la navegación. Cuando no había viento para llenar las velas, los marineros flotaban con la marea hasta que el viento regresaba. Se dejaban llevar por la marea.
Desconcertado
Sobresaltado o sorprendido.
Las velas de un barco se describían como “hacia atrás” cuando el viento las empujaba hacia abajo o hacia atrás, contra sus estructuras de soporte.
El corte de su foque
Apariencia general de una persona.
Un foque es un tipo de vela. Hubo un tiempo en que los países exhibían sus propios foques únicos, lo que permitía a los forasteros conocer instantáneamente el origen del barco y formarse una impresión de él por el corte de su foque.
Bajar la voz
Una petición o una orden de silencio.
Las tripulaciones de los barcos recibían una variedad de señales desde el gatillo del contramaestre. Una señal era “tocar las hamacas”, que instruía a la tripulación a ir bajo cubierta y prepararse para dormir.
Seguir la línea
Cumplir con las políticas de un grupo.
Los miembros de la Marina Real Británica debían permanecer descalzos y firmes para ser inspeccionados. Mientras estaban firmes, se alineaban a lo largo de las costuras de los tablones de la cubierta con los dedos de los pies tocando la línea. Esto se conoció como “toeing the line”.
Tomar la Con
Para tomar el control de.
Asumir o controlar las funciones de navegación en el puente de un barco.
Si esto no es suficiente para ti, no te preocupes en absoluto. Tengo aún más detalles divertidos de los Museos Reales de Greenwich en Londres.
Cañón suelto: Si un cañón a bordo de un barco se soltara de sus cuerdas de sujeción, representaría un peligro tanto para el barco como para su tripulación. Hoy en día, podríamos describir a alguien como un ‘cañón suelto’ si se sabe que es peligroso e impredecible.
Hijo de puta: Se rumorea que un “hijo de un cañón” era un bebé nacido a bordo de un barco, tal vez entre los cañones de una cubierta de cañones. Ahora bien, “hijo de un cañón” es un insulto; ¡en raras ocasiones incluso puede que oigas a alguien exclamarlo con sorpresa!
Descongelarse: Esta frase proviene de cuando una tripulación “desgastaba” una cadena de ancla (la dejaba plana) en la cubierta para verificar si los eslabones de la cadena presentaban signos de desgaste. Hoy en día, “desgastar” es estar completamente agotado o quedarse dormido.
En línea recta: Si viajas “en línea recta”, entonces viajas en línea recta, evitando cualquier obstáculo. Una teoría sobre el origen de esta frase es que los vikingos liberaban cuervos amantes de la tierra desde un barco para ayudar a encontrar una ruta a la costa más cercana. La leyenda dice que esta es también la razón por la que el mirador en la parte superior de un barco se llamaba “nido de cuervo”, llamado así por el lugar donde los marineros vikingos guardaban sus cuervos en una jaula.
El amargo final: El amargo final es la parte final de una cadena o cuerda de ancla que asegura el ancla al barco. Llegar al amargo final era tener la cadena o cuerda extendida tanto como fuera posible. De manera similar, si dices que hoy has llegado al ‘amargo final’, significa que has llegado tan lejos como has podido, a menudo en una situación difícil.
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