Huracán Helene dejó un rastro de muerte y destrucción por todo el Sureste de EE. UU., pero el impacto de la enorme tormenta podría perturbar la industria automotriz en todo el mundo durante los próximos meses.
Actualizado el martes 1 de octubre de 2024 a las 8:30 a. m. EST -Jalopnik recibió la siguiente declaración de Sibelco:
El huracán Helene ha tenido un impacto significativo en Carolina del Norte, y la comunidad de Spruce Pine se ha visto particularmente afectada. El huracán ha causado inundaciones generalizadas, cortes de energía, interrupciones en las comunicaciones y daños a la infraestructura crítica en el área. Muchas personas en el área, incluidos nuestros empleados y sus familias, enfrentan desplazamientos y perturbaciones significativas.
Hemos confirmado la seguridad de la mayoría de los empleados y estamos trabajando diligentemente para comunicarnos con aquellos que aún no se pueden contactar debido a los continuos cortes de energía y los desafíos de comunicación. A partir del 26 de septiembre, hemos suspendido temporalmente las operaciones en las instalaciones de Spruce Pine en respuesta a estos desafíos. Estamos trabajando en estrecha colaboración con nuestro equipo local para reiniciar las operaciones de manera segura lo antes posible y estamos coordinando activamente con las autoridades locales y otros socios para gestionar la situación.
Nuestra principal prioridad sigue siendo la salud, la seguridad y el bienestar de nuestros empleados, así como garantizar la seguridad de las instalaciones de Spruce Pine. Nuestros pensamientos están con todos los afectados por el huracán.
Spruce Pine, un pequeño pueblo en Carolina del Norte, es la principal fuente mundial de cuarzo de alta pureza necesario para fabricar semiconductores. El huracán Helene devastó Spruce Pine la semana pasada, inundando la pequeña ciudad con más de sesenta centímetros de agua, según PBS, lo que puede obstaculizar gravemente la producción de esos conductores.
El distrito minero de la ciudad produce el cuarzo de alta pureza utilizado en la producción de obleas de silicio para semiconductores y paneles solares, según la Noticias y Observadores de Raleigh. Resulta que esta pequeña ciudad, de menos de 5 millas cuadradas y con solo 2200 residentes en total, es una de las más importantes (si no el fuentes más importantes) de El mineral crítico en el mundo. Puede que no sea el solo productor de HPQ en el mundo, pero Sibelco, una empresa minera privada de Bélgica, tiene un monopolio virtual. También resulta ser el empleador más grande en el condado de Mitchell. Carolina del Norte.
“Es raro, casi inaudito, que un solo sitio controle el suministro global de una materia cruciall. Sin embargo, si quieres conseguirlo cuarzo de alta pureza “El tipo de silicio que se necesita para fabricar esos crisoles sin los cuales no se pueden fabricar obleas de silicio tiene que provenir de Spruce Pine”, escribió Ed Conway, autor del libro Material World de 2023.
Estas obleas aparentemente necesitan una pureza extrema para ser creadas, como explica Conway. Incluso una impureza minúscula, como una que sea inferior a 50 partes por mil millones, puede arruinar los productos finales, según el Noticias y Observadores. «Cuanto más perfecta sea la estructura atómica del silicio, más fácil y libremente podrán fluir los electrones», escribió Conway en su libro.
Bien, ahora sabemos que el cuarzo que se usa en estos chips que se extrae en Spruce Pine es increíblemente importante. Aquí es donde surge el problema: Spruce Pine se vio muy afectada por Helene. En este momento, ni siquiera está claro en qué estado se encuentran las minas o las instalaciones de Sibelco. Esto podría terminar teniendo un gran impacto en el Industria automotriz.
Jalopnik habló con Conway sobre cómo ve que se desarrollará todo esto y dijo que depende en gran medida de las condiciones sobre el terreno en Spruce Pine y de cuánto tiempo lleve que las operaciones comiencen a funcionar.
“Si hay una interrupción y solo dura unos pocos días o unas pocas semanas, entonces en realidad no creo que sea el fin del mundo. La mayoría de las empresas que están fabricando estos crisoles tendrán reservas de cuarzo. La mayoría de las empresas que están tomando esos crisoles y usándolos para hacer obleas de silicio que luego se convierten en chips, también tendrán reservas”, me explicó Conway.
Agregó que los semiconductores son una cadena de suministro de movimiento relativamente lento, lo que fue parte del problema durante la escasez de chips de 2020. Como seguramente recuerda, miles de automóviles estaban se retrasaron o se entregaron sin funciones debido a la falta de chips.
Entonces, si la producción puede reanudarse en unos pocos días o semanas, la cadena de suministro global no debería verse demasiado interrumpida, pero si la interrupción continúa durante meses, podríamos comenzar a ver una escasez de chips.
“Si estamos hablando de algo que frena la producción o, incluso, la entrega durante meses, entonces creo que es un problema grave. Eso significa que el costo potencial de las obleas de silicio podría aumentar bastante y eso, a su vez, afectaría el precio y la disponibilidad de los semiconductores”, dijo Conway.
Es demasiado pronto para decir si eso es lo que va a terminar sucediendo aquí, pero en solo unos meses podríamos ver las ondas de choque de este desastre afectando a las compañías automotrices y a sus proveedores.
Por supuesto, una escasez de semiconductores es realmente insignificante cuando se considera la destrucción total que Helene dejó en el oeste de Carolina del Norte y el sur de Estados Unidos. Al menos 102 personas han muerto en seis estados desde que Helene tocó tierra en Florida como un huracán de categoría 4. CNN se informó el lunes por la mañana. Hasta el momento, al menos 42 habitantes de Carolina del Norte murieron a causa de la tormenta.
Tal vez el área más devastada haya sido Ashville, Carolina del Norte, a unas 50 millas al suroeste de Spruce Pine. Ha estado virtualmente aislada del mundo exterior debido a las carreteras intransitables. Las condiciones han obstaculizado la entrega de suministros muy necesarios y han dificultado la salida de la gente.
“Las cosas son aún más devastadoras en persona. (El oeste de Carolina del Norte) va a tardar mucho tiempo en recuperarse, pero estoy muy agradecida de que estemos aquí y que nos vaya bien. Mi corazón está roto por nuestra gente aquí”, dijo Krista Cortright, residente de Ashville. CNN.
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