Si bien es probable que todos tengamos una historia sobre un trabajo de estacionamiento atroz que... justificado llamar a una grúa, la mayoría de los autos no son remolcados porque alguien bloqueó la entrada de una mujer embarazada justo antes de que intentara irse al hospital. Puede suceder por razones mucho más menores, como simplemente leer mal un cartel. Si no tienes mucho dinero extra, eso puede ser un problema, pero puede ser un problema aún mayor si vives en Connecticut y tienes un auto demasiado barato porque pueden venderlo después de 15 días, ProPublica informes.
El problema con la ley de Connecticut es doble. Primero, 15 días es uno de los más cortos en los EE. UU., y solo Carolina del Norte e Iowa permiten que las empresas de remolque vendan automóviles más rápidamente. A modo de comparación, Massachusetts, Nueva York y Rhode Island no permiten que una empresa de remolque venda su automóvil durante al menos 60 días. El segundo problema es que la regla de los 15 días solo se aplica a los automóviles que la empresa de remolque afirma que valen $1500 o menos.
Así que, básicamente, al diablo con los pobres. No necesitan coches, ¿verdad? Para eso está el sistema de autobuses, que está tremendamente subfinanciado y es poco fiable: para castigar a los que no pueden permitirse un coche mejor.
ProPublica recientemente se asoció con Espejo de Connecticut para investigar las dudosas leyes de remolque del estado, y lo que encontró fue una gran cantidad de personas que se encontraron en el lado equivocado de sus complejos de apartamentos y ningún registro de que el dinero de esas ventas haya sido entregado al estado, a pesar de que eso lo exige la ley:
El Connecticut Mirror y ProPublica revisaron miles de formularios que las torres presentan solicitando permiso al DMV para vender los autos de las personas. Muchos casos no comenzaron con multas de estacionamiento, accidentes o participación de la policía. En cambio, las personas fueron remolcadas por romper las reglas de estacionamiento en sus complejos de apartamentos.
Los cargos por remolque y almacenamiento pueden sumar rápidamente varios cientos de dólares. Y una vez que se retiran los autos, algunas compañías de remolque dificultan que las personas recuperen sus autos. Algunas solo aceptan efectivo. Otras se niegan a entregar autos a menos que estén registrados a nombre de la persona, incluso si esa persona había comprado recientemente el vehículo y aún no estaba obligada a registrarlo.
En algunos casos, el período de 15 días puede ser más corto que el tiempo que lleva obtener una cita de registro en el DMV. Y es mucho más corto que el tiempo que lleva escuchar una queja que cuestiona la legitimidad de un remolque.
Cuando se venden los autos, los dueños nuevamente están en desventaja. Según la ley de Connecticut, las compañías de remolque deben retener las ganancias durante un año para que los propietarios puedan reclamar el dinero. Después de eso, se supone que las compañías de remolque deben restar sus tarifas de almacenamiento y entregar los fondos restantes al estado. Pero el DMV nunca ha establecido un proceso para que las torres entreguen el dinero, y la oficina del tesorero del estado dijo que no tiene antecedentes de recibir dinero por la venta de un automóvil remolcado.
Convenientemente, la explicación de por qué una empresa de remolque nunca ha entregado dinero al estado es que ningún automóvil se ha vendido por más del costo de las tarifas de remolque y almacenamiento que la empresa puede deducir del precio de venta. Es curioso cómo funciona eso. Las tarifas siempre son más altas que el valor del automóvil.
Cuando el Espejo trataron de llegar al fondo de cuántos residentes se ven afectados por este sistema de castigo a los pobres, se encontraron con problemas para lograr que el Departamento de Vehículos Motorizados cooperara. Más de dos años y medio después de presentar la solicitud inicial de la Ley de Libertad de Información, el DMV aún no le ha dado al Mirror todos los archivos solicitados. La agencia también afirmó inicialmente que cumplir con la solicitud costaría $47,000, pero se retractó una vez que un abogado se involucró.
Si bien el sistema es inestable, no es como si el estado de Connecticut decidiera simplemente confiar en que las empresas de remolque no subvaloren los autos que venden. Después de todo, si el auto vale más de $1,500, tienen que esperar 45 días para venderlo. Cuando una empresa presenta una solicitud Para vender un automóvil remolcado, el agente que revisa la solicitud debe registrar el valor contable del automóvil. Si ese valor difiere significativamente del estimado de la subasta, es posible que se requiera que las empresas de remolque presenten documentación adicional que demuestre que no subvaluaron el automóvil.
Además, el comisionado del DMV, Tony Guerrero, defendió la ley, diciendo que “logra el equilibrio adecuado para los consumidores y las torres”, al tiempo que garantiza que los automóviles no “permanezcan en la propiedad de una empresa de remolque durante meses, acumulando grandes cargos de almacenamiento”.
Si bien algunos de los autos vendidos después de 15 días no están en condiciones de funcionar, como puede imaginar, los propietarios de los autos que sí lo están tienen que lidiar con consecuencias de gran alcance. Y cuando se abusa del sistema, las personas que dicen haber sido víctimas a menudo tienen dificultades para lograr que el DMV aborde sus quejas:
Después de que remolcaron su Dodge Neon, Anderson le suplicó a MyHoopty que le devolviera el auto. Les dijo que tenía la factura de venta, el título y el comprobante de seguro y que iría al DMV en dos días. Pero Anderson dijo que Festa le dijo que no era su problema y que no entregaría el auto hasta que estuviera registrado.
Aquí es donde las personas de bajos ingresos pueden quedar atrapadas. La ley dice que las compañías de remolque deben entregar los vehículos a sus propietarios una vez que se hayan pagado las tarifas y presenten prueba de registro. Pero hay otra ley que parece estar en conflicto con eso: el DMV permite hasta tres meses para que los conductores registren vehículos comprados fuera del estado. Y para las ventas privadas en Connecticut, el DMV dice que no hay fecha límite. Por lo tanto, las personas aún pueden tener problemas incluso si siguen las reglas del DMV.
Debido a que Anderson compró su auto en una venta privada, no recibió las placas temporales que generalmente proporcionan los concesionarios de automóviles. En su lugar, tuvo que hacer una cita en el DMV, que en ese momento demoraba semanas en obtenerse, o ir a un concesionario autorizado, lo que cuesta más.
Además, a Anderson le resultaba difícil llegar al estacionamiento de MyHoopty, que estaba a 40 minutos en auto desde su departamento. Dijo que un día, una persona que respondió el teléfono le dijo: “De todos modos, estás perdiendo el tiempo viniendo aquí, con todas las tarifas y todo lo demás, no vas a recuperar tu auto, cariño”.
Anderson dijo que su esposo perdió su trabajo poco después de que el auto fuera remolcado porque no siempre podía conseguir transporte y le tomaba más de una hora en varios autobuses llegar desde Hamden al restaurante en el que trabajaba en Milford.
Para empeorar las cosas, dijo Anderson, en el auto estaban todas las herramientas de cocina de su esposo, incluidos cuchillos que le habían regalado en la escuela de cocina y que, según estima, valían más de 1.000 dólares.
La buena noticia es que el representante estatal Roland Lemar, copresidente del Comité de Transporte de la legislatura, ha dicho que el comité debe reconsiderar la ley en la próxima sesión legislativa. “Hay abusos obvios que están sucediendo a los residentes de Connecticut, y los afectados son personas con menores medios económicos que posiblemente no puedan acceder a esa cantidad de efectivo en un período de tiempo tan rápido”, dijo. ProPublica“Es necesario que haya una reforma dentro del DMV, pero creo que también hay cuestiones claras y obvias de protección al consumidor”.
No está claro qué medidas puede tomar la legislatura, pero con suerte, las reglas se pueden aclarar de una manera que permita a las empresas de remolque evitar almacenar autos chatarra por períodos de tiempo excesivos sin que también sea casi imposible para los residentes de bajos ingresos recuperar sus autos remolcados. También hay mucho más en esta historia de lo que sería correcto resumir aquí, así que diríjase a ProPublica a Lea toda la investigación.
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