El viernes, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams tuvieron su primera conferencia de prensa desde la Estación Espacial Internacional desde El Boeing Starliner regresó a la Tierra vacío la semana pasada. Si bien la pareja no quiso hablar en detalle sobre la nave espacial con problemas, dejaron en claro que la NASA y ellos mismos no se sentían cómodos con regresar a Starliner cuando era necesario partir.
La conferencia de prensa se inauguró con Wilmore y Williams agradecidos por los buenos deseos enviados durante su estadía prolongada de varios meses en el espacio. Los capitanes retirados de la Marina mencionaron que los vuelos de prueba son impredecibles y que los horarios cambiantes eran algo a lo que ellos y sus familias estaban acostumbrados durante sus despliegues militares.
El tono fue un poco más defensivo cuando el tema cambió hacia por qué no regresarán a la Tierra hasta el próximo año. El Boeing StarlinerCuando se le preguntó qué podría haber hecho Boeing de manera diferente en el desarrollo de Starliner, Wilmore enfatizó que no puede entrar en todos los detalles ahora y respondió:
Puedo decirles que, cuando uno empuja los límites y hace cosas con naves espaciales que nunca se han hecho antes, como Starliner, encontrará algunas cosas. Y en este caso, encontramos algunas cosas con las que simplemente no nos podíamos sentir cómodos al ponernos de nuevo en Starliner cuando teníamos otras opciones.
Hay muchos casos en el pasado en los que no ha habido otras opciones. Tuvimos mucha suerte de tener la estación espacial y tuvimos la opción de quedarnos y la opción de regresar de otra manera si eso era lo que mostraban los datos. Creo que los datos podrían haber llegado allí. Podríamos haber llegado al punto en el que podríamos haber regresado en Starliner, pero simplemente se nos acabó el tiempo.
Para resumir rápidamente todo lo que es públicamente conocido, el Boeing Starliner tuvo seis de sus 28 propulsores que fallaron durante su aproximación a la ISS. La NASA extendió la misión de ocho días durante meses mientras los ingenieros intentaban identificar el problema y crear una solución. Las pruebas revelaron que un revestimiento de teflón de la válvula se estaba calentando, derritiendo y bloqueando los propulsores. El problema continuó incluso cuando el Starliner regresó de forma autónoma, y el sistema de guía también se apagó temporalmente durante el reingreso.
Wilmore afirmó que se realizarán cambios en el Starliner, pero aún quedan dudas sobre si la NASA seguirá utilizando la nave espacial Boeing para una misión programada para agosto de 2025. La agencia reservó dos veces el lanzamiento con Una misión de SpaceX en caso de que no pudiera utilizarse el Starliner.
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