Los científicos de la NASA finalmente deshacen tornillos rebeldes para revelar una muestra de asteroide antiguo

NASA Los científicos ahora conocen el éxtasis de desenroscar un sujetador testarudo. Durante meses, los últimos tornillos de la tapa del contenedor que contenía muestras de La misión OSIRIS-REx de la NASA había impedido a los investigadores acceder a rocas y polvo del asteroide de 4.600 millones de años Bennu. Los tornillos simplemente no se movían y corrían peligro de desmontarse, si no lo habían hecho ya . Los investigadores tuvieron que desarrollar y probar herramientas especiales para finalmente deshacer los sujetadores preservando la integridad de la muestra de asteroide, según NASA.

Los científicos lograron quitar 33 de los 35 sujetadores de la tapa poco después de recuperar la envase cuando regresó a la Tierra a finales de 2023. Pero los últimos dos tornillos fueron incooperativo, que normalmente no representaría ningún problema para algunos de los engranajes más inteligentes del mundo. Excepto que los científicos de la NASA no pudieron intentarlo. los trucos La gente confía en cuando un sujetador amenaza con perforarse o deformarse, porque el contenedor de muestra está dentro de una guantera que lo protege de los impactos de la Tierra. atmósfera.

Eso significó que las opciones se limitaron a las herramientas que la NASA aprobaría para su uso dentro del delicado ambiente que alberga el contenedor. No es como lo hacen los investigadores. Podrían simplemente haber llevado un soplete a los sujetadores que estaban atascados y listo; tenían que diseñar algo que trabajar dentro de esas limitaciones y, finalmente, desarrollar un par de herramientas de varias piezas que parecen combinar algo como un tornillo de banco o una abrazadera con un destornillador para ganar compra de los sujetadores mientras los deshaces. Por NASA:

Los procesadores de curación suspendieron el desmontaje del hardware del cabezal TAGSAM a mediados de octubre después de descubrir que dos de los 35 sujetadores no se podían quitar con las herramientas aprobadas para usar dentro de la guantera OSIRIS-REx.

En respuesta, se diseñaron y fabricaron dos nuevas herramientas de varias piezas para soportar un mayor desmontaje del cabezal TAGSAM. Estas herramientas incluyen nuevas herramientas personalizadas. brocas fabricadas a partir de un grado específico de acero inoxidable quirúrgico no magnético; el metal más duro aprobado para su uso en las prístinas guanteras de curación.

“Además del desafío de diseño de limitarse a materiales aprobados para proteger el valor científico de la muestra de asteroide, estos nuevos También era necesario que las herramientas funcionaran dentro del espacio estrechamente confinado de la guantera, lo que limita su altura, peso y potencial movimiento del arco”, dijo el Dr. .NicoleLunning, curadora de OSIRIS-REx en Johnson. “El equipo de curación demostró una resiliencia impresionante e hizo un trabajo increíble para quitar estos obstinados cierres la cabeza TAGSAM para que podamos continuar el desmontaje. Estamos muy contentos con el éxito”.

La NASA continúa explicando que las herramientas se sometieron a pruebas y desarrollo exhaustivos, completos con ensayos simulados:

Antes de la eliminación exitosa, el equipo de Johnson probó las nuevas herramientas y los procedimientos de eliminación en un laboratorio de ensayo. Después de cada prueba exitosa, Los ingenieros aumentaron los valores de torque de ensamblaje y repitieron los procedimientos de prueba hasta que el equipo estuvo seguro de que las nuevas herramientas podrían lograr el torque necesario y al mismo tiempo minimizar el riesgo de cualquier daño potencial al cabezal TAGSAM o cualquier contaminación de la muestra en su interior.

Los científicos de la NASA se regocijaron cuando finalmente se soltaron los dos cierres y lo celebraron publicando su éxito en Twitter (también conocido como X.)

Ahora que el contenedor está abierto y los científicos de la NASA han sentido el alivio de vencer un tornillo rebelde o pelado, las muestras de Bennu se someterán análisis antes de ser catalogadas y selladas herméticamente para su preservación. Los investigadores dicen que las muestras de asteroides contienen algunos de los materiales más antiguos formados en el sistema solar. sistema.