El récord de la travesía transatlántica más rápida suele evocar imágenes de transatlánticos de antaño con comodidades opulentas y comidas decadentes que incluyen pichón asado y foie gras. Tartas sin masa rellena de Pizza HutDurante la década de 1990, los transbordadores catamaranes de alta velocidad cambiaron radicalmente la idea de qué barcos podían ser la cumbre de los viajes marítimos. Sin embargo, historiadores y entusiastas lucharon con uñas y dientes para proteger el legado del transatlántico.
En el centro de esta disputa estaba el Trofeo Hales. Las compañías navieras, como El operador del Titanic, White Star Lines, lucharon entre sí para completar la travesía transatlántica más rápida con un transatlántico de pasajeros y ganar el galardón no oficial Blue Band como marca de prestigio. El Trofeo Hales se creó en 1935, pero solo tres barcos ganaron el premio debido a la Segunda Guerra Mundial y al auge de los viajes aéreos de pasajeros.
El SS Estados Unidos Ganó el Trofeo Hales en 1952 después de un viaje de tres días y 12 horas desde Inglaterra a Nueva York. El de Havilland Comet, el primer avión de pasajeros a reacción, entró en servicio comercial ese mismo año. Ningún otro barco desafió el récord y los transatlánticos que ostentaban el récord anteriormente fueron retirados durante la década de 1960. United States Lines retiró del servicio su transatlántico récord en 1969.
La USL prestó el Trofeo Hales al Museo de la Academia Marítima de los Estados Unidos en Long Island para que se exhiba como una reliquia de una época pasada. Sin embargo, si hay un trofeo que ganar, alguien va a intentar quitárselo. El magnate británico de la música y el comercio minorista Richard Branson rompió el récord en 1986 con una lancha motora de 72 pies. La USL y el museo se negaron a entregar el Trofeo Hales sobre la base de que la escritura del premio estipulaba que era para transatlánticos de pasajeros. También permitía a los funcionarios levantar la nariz y ridiculizar al retador de Branson como “un pequeño barco de juguete”.
En 1990, apareció en escena una nueva generación de barcos: los catamaranes de alta velocidad. El fabricante australiano Incat introdujo en el mercado ese año los rápidos transbordadores catamarán. Catamaranes multicasco Tienen dos ventajas claras en comparación con los barcos monocasco tradicionales. En primer lugar, son mucho más estables. En segundo lugar, se enfrentan a mucha menos resistencia al agua mientras avanzan.
Incat construyó un ferry catamarán de 241 pies de largo para Hoverspeed, una compañía de ferry del Canal de la Mancha. El ferry, llamado Hoverspeed Great Britain, estaba equipado con cuatro enormes motores diésel marinos V-16 de 4.825 caballos de fuerza que impulsaban cuatro chorros de agua. Una potencia total de 19.300 caballos de fuerza puede parecer impresionante, pero el SS United States tenía una potencia nominal de 240.000 caballos de fuerza.
El Hoverspeed Great Britain cruzó el Atlántico dos horas más rápido que el SS United States en junio de 1990 y comenzó la controversia. USL y el museo nuevamente se negaron a entregar el trofeo, pero el ferry era indiscutiblemente un barco de pasajeros. Consideraron emprender acciones legales con su abogado diciendo que El New York Times:
“Por supuesto, el museo no es dueño del trofeo. Si el Queen Elizabeth II compitiera por el trofeo, no habría ningún problema en entregárselo a un crucero de pasajeros calificado”.
La demanda fue cancelada una vez que se dieron cuenta de lo costosos que podrían ser los honorarios legales. Sin embargo, ese no fue el final de la historia.
A raíz de la popularidad de “Titanic” de James Cameron, Líneas de cruceros Carnival Pensó que podría sacar provecho del fervor por la época dorada de los transatlánticos. Carnival se arriesgó, compró Cunard Line y anunció planes para Queen Mary 2 en 1998. La línea de cruceros también encargó dos réplicas del Trofeo Hales, una para exhibir en un barco y otra para prestarla al Museo de la Academia de la Marina Mercante de Estados Unidos de forma permanente.
Incluso cuando una nueva réplica llenó el pedestal vacío, el curador del museo Frank Braynard todavía estaba amargado por la saga. el New York Daily News En 1998:
“Estábamos muy orgullosos de ello, y llegó este maldito pequeño ferry y lo reclamaron”, dijo Braynard. Sherwood demandó por el trofeo en un tribunal inglés. “Luchamos como el demonio para conservarlo”, dijo Braynard. Pero finalmente, se rindieron cuando el abogado les informó que estaban librando una batalla perdida.
También en 1998, dos transbordadores catamaranes diferentes construidos por Incat rompieron la marca establecida por Hoverspeed Great Britain en un lapso de dos meses. El segundo recorrido, en julio de 1998, sigue siendo el récord hoy en día. Cat-Link V, operado por la compañía de transbordadores danesa Scandlines, cruzó el Atlántico desde Nueva York a Inglaterra en solo 2 días, 20 horas y 9 minutos.
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