Las aerolíneas tienen una Terrible historial de manejo de sillas de ruedas y otros equipos para viajeros discapacitados.En promedio Al menos dos docenas de sillas de ruedas se dañan cada díaEl Departamento de Transporte acaba de imponer una multa de 50 millones de dólares a American Airlines después de una investigación de varios años sobre estos mismos abusos a pasajeros discapacitados.
Con demasiada frecuencia, las aerolíneas parecen pensar que los dispositivos de movilidad no son diferentes a una pieza de equipaje. Sin embargo, si su equipaje se pierde o se daña, ese es un inconveniente que la mayoría de los viajeros pueden manejar. Si usted es un viajero discapacitado y depende de su silla de ruedas para desplazarse, y esta llega a su destino rota, puede arruinar su viaje o incluso poner en peligro su seguridad.
Mi esposa y yo experimentamos esto de primera mano en 2016, cuando Air Canada rompió su silla de ruedas eléctrica, lo que hizo que nuestras vacaciones en México fueran menos que ideales.Hemos informado sobre varios otros casos en los que las aerolíneas fuera de lugar, mal manejado, o directamente destruido Otros equipos para viajeros discapacitados. Una pasajera murió a causa de una infección en la piel que comenzó con una úlcera por presión después de que la obligaron a sentarse en una superficie dura durante horas porque United Airlines perdió su silla de ruedas.
El DOT revisó las quejas sobre el mal manejo de sillas de ruedas, equipos de movilidad y el trato a viajeros discapacitados desde 2019 hasta 2023 y determinó que American Airlines fue el peor infractor, lo que resultó en una multa de $50 millones.
“El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) anunció una multa de $50 millones contra American Airlines (American) por numerosas violaciones graves de las leyes que protegen a los pasajeros de aerolíneas con discapacidades entre 2019 y 2023. La investigación del DOT sobre American Airlines descubrió casos de asistencia física insegura “Esto a veces resultó en lesiones y un trato indigno a los usuarios de sillas de ruedas, además de fallas reiteradas en brindar asistencia rápida para sillas de ruedas. American también manejó mal miles de sillas de ruedas dañándolas o retrasando su regreso, dejando a los viajeros sin el dispositivo que necesitan para movilizarse”.
De esos 50 millones de dólares, American Airlines recibirá un “crédito” de 25 millones de dólares para inversiones en equipos y sistemas para reducir retrasos, daños y mal manejo. American también utilizará ese crédito para reembolsar a los viajeros discapacitados por los daños. Si la aerolínea no realiza esas inversiones, esos 25 millones de dólares deberán pagarse al DOT.
Si bien manipular sillas de ruedas y otros equipos de movilidad con cuidado debería ser una práctica de sentido común, en 2022 el DOT publicó la Declaración de derechos de los pasajeros de líneas aéreas que consolida aún la Ley de Acceso de Transportistas Aéreos que entró en vigor en 2018.
En una declaraciónAmerican Airlines expresó su compromiso de servir mejor a los viajeros discapacitados y detalló cómo la compañía ha tomado medidas en los últimos años para reducir este tipo de incidentes.
Esta es la multa más grande jamás impuesta contra una aerolínea por el maltrato a viajeros discapacitados y el DOT afirma que esto debería servir como precedente para las infracciones de otras aerolíneas en el futuro.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo sobre la multa:
“La era de tolerar el mal trato a los pasajeros de aerolíneas con discapacidades ha terminado… Con esta sanción, estamos estableciendo un nuevo estándar de responsabilidad para las aerolíneas que violan los derechos civiles de los pasajeros con discapacidades. Al establecer sanciones a niveles que van más allá del mero costo de hacer negocios para las aerolíneas, nuestro objetivo es cambiar el comportamiento de la industria y evitar que este tipo de abusos ocurran en primer lugar”.
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