Con la toma de posesión de hoy, el presidente Donald Trump De nuevo a cargo del programa ArtemisEl programa lunar del siglo XXI de la NASA comenzó durante el primer mandato de Trump, pero ha estado plagado de retrasos en el desarrollo. Elon Musk, el principal partidario de Trump, cree que Artemisa es una distracción ineficiente a pesar de ser el director ejecutivo de un contratista del programa.
Se formularon críticas similares en el programa Apolo durante la década de 1960. Ese sentimiento probablemente condujo a Presidente Lyndon B. Johnsondecisión de no financiar los esfuerzos más ambiciosos de la NASA, incluida una base temporal en la superficie lunar. Sin embargo, los fondos asignados a otras áreas transformarían la sociedad estadounidense de otras maneras.
La NASA era muy consciente de que el fervor de la carrera espacial se desvanecería una vez que un estadounidense pusiera un pie en la Luna. Circulaban por la agencia muchas ideas post-Apolo que finalmente se centralizaron bajo el nombre de Programa de Aplicaciones Apolo (AAP) en 1966. Wernher von Braun, un nazi convertido en celebridad de la NASA, dirigía el grupo de expertos interno.
En la superficie, el AAP tenía como objetivo concebir misiones apasionantes que pudieran cumplirse con hardware Apollo existente. Entre líneas, la NASA necesitaba desesperadamente mantener su enorme fuerza laboral y coalición de contratistas. El programa espacial reunió un ejército de 400.000 empleados para Apolo. Si se viera obligado a reducir su personal, obstaculizaría (y obstaculizó) el progreso de la exploración espacial durante las próximas décadas.
La base lunar fue el concepto más audaz de la AAP. Las audiencias del Congreso para Autorización de la NASA en 1966 esbozó los planes para la base. La misión implicaba Dos lanzamientos separados de Saturn V: un lanzamiento típico de Apolo con tres astronautas y un lanzamiento no tripulado que transporta la base. Dos astronautas descenderían a la superficie de la Luna en un Módulo de Excursión Lunar (LEM), y otro LEM ya estaría allí. El plan se refiere a cada uno como el Taxi LEM y el Refugio LEM, respectivamente.
El Taxi es un LEM estándar utilizado para transportar astronautas hacia y desde el Módulo de Comando en órbita. El Refugio es un LEM reconvertido para almacenar las provisiones necesarias para una estadía prolongada y un laboratorio. La NASA tenía la intención de que los astronautas vivieran en este refugio durante dos semanas. A modo de comparación, Neil Armstrong y Buzz Aldrin pasaron 2 horas y 31 minutos en la Luna durante el Apolo 11. El último alunizaje durante el Apolo 17 Duró 22 horas. Dos semanas en la Luna con este equipo suena como una pesadilla.
Las misiones Apolo no fueron nada cómodas para los astronautas. Tuvieron que vivir de alimentos deshidratados, tomar baños de esponja y mierda en bolsas de plástico pegadas al culoNunca podría pedirle a nadie que aguantara eso en la Luna, pero Von Braun quería más. La NASA también planteó la idea de un refugio construido especialmente para permitir que una tripulación de seis personas viviera en la Luna durante seis meses. El científico alemán especializado en cohetes ha estado obsesionado con una base lunar permanente al menos desde su libro de 1953 “La conquista de la Luna”.
Dejando de lado las condiciones de trabajo, los costos finalmente hicieron descarrilar la base lunar. La AAP solicitó 450 millones de dólares en 1967, pero recibió 80 millones. Al igual que el presupuesto de Apolo, este probablemente habría crecido a miles de millones en la década de 1970 si se hubiera financiado en su totalidad. La administración Johnson tenía otras preocupaciones de gasto.
Durante su discurso sobre el Estado de la Unión de 1964, LBJ le dio al Congreso la tarea de declarar una “guerra total contra la pobreza humana y el desempleo” y reformar “nuestras enredadas políticas de transporte y tránsito”. La Gran Sociedad fue el programa de política interna más ambicioso desde el New Deal y ningún presidente la ha superado desde entonces.
En 1967, el Congreso no quería financiar un presupuesto federal que excediera los 100 mil millones de dólares, o 945 mil millones de dólares en dólares actuales. Por lo tanto, se eliminó el AAP para que pudiera hacerse realidad la Gran Sociedad. Era un nivel de responsabilidad fiscal que hoy se considera duro, cuando el presupuesto federal de 2024 era de 6,75 billones de dólares.
El Departamento de Transporte de los Estados Unidos se formó en 1967 como parte de la Gran Sociedad. La agencia supervisó de inmediato los subsidios federales que ayudaron a construir sistemas rápidos modernos en varias ciudades importantes, incluido el metro de DC. MARTA en Atlanta, y BART en el área de la bahía de San FranciscoEl gobierno federal también financió la introducción de un servicio ferroviario de alta velocidad en el Corredor Noreste con el Metroliner, un precursor del Acela.
Si bien la NASA no pudo construir una base lunar durante la década de 1970, el sacrificio valió la pena por los beneficios sostenidos de la Gran Sociedad. No puedo decir lo mismo hoy. Si el programa Artemis se cancela hoy.
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