El día de las elecciones está a la vuelta de la esquina. Más de 150 millones de estadounidenses votarán el próximo mes para determinar quién será el próximo presidente de los Estados Unidos, incluidas cuatro personas La Estación Espacial Internacional. Hoy en día, votar desde el espacio puede ser algo normal, pero fue necesario que a un astronauta se le negara el derecho a votar para que la práctica se consagró legalmente.
En 1996, el presidente Bill Clinton se postuló para un segundo mandato contra el senador Bob Dole, el candidato republicano. La Estación Espacial Internacional Se anunciaron en 1994, pero el ensamblaje de la estación en la órbita terrestre baja aún estaba a unos años de distancia. Sin embargo, Estados Unidos también acordó colaborar con Rusia en el espacio durante este período intermedio, creando el programa Shuttle-Mir. Los astronautas estadounidenses pasarían períodos de larga duración viviendo en Mir, la estación espacial rusa.
La NASA exploró múltiples opciones para que Blaha, quien estaba registrado para votar en Texas, emitiera su voto en órbita. La agencia espacial inicialmente quería que Blaha simplemente votara por correo electrónico, según el El New York Times. Sin embargo, el Secretario de Estado de Texas anunció que las leyes estatales no permitían la votación por correo electrónico ni la votación desde el espacio de ninguna manera. George W. Bush, el entonces gobernador de Texas, podría haber firmado una proclamación para crear una excepción, pero no lo hizo.
Todas las alternativas para evitar este obstáculo resultaron infructuosas. Se consideraron muchas ideas. La NASA pensó El Pentágono podría establecer un sistema improvisado utilizando medidas similares a las que utiliza el personal en el extranjero para emitir sus votos. Los funcionarios incluso pensaron que podría ser legalmente posible para Bhala designar a su esposa para votar en su nombre.
La NASA y Texas finalmente encontraron una solución en agosto de 1997 después de que Bhala regresara a casa y Clinton ganara cuatro años más en el cargo. La Legislatura de Texas aprobó una ley que esencialmente permitía lo que la agencia espacial quería hacer en primer lugar: enviar un correo electrónico. El El New York Times reportó:
Hoy, sin embargo, el Secretario de Estado de Texas, Tony Garza, quien se presentó en una conferencia de prensa como “el idiota que no dejó que los astronautas votaran en noviembre pasado”, anunció que un nuevo programa informático permitiría a los astronautas emitir sus votos por correo electrónico, utilizando sus computadoras portátiles a bordo para enviarlos a la NASA, que reenviaría las papeletas cifradas a los funcionarios electorales del condado.
El señor Garza dijo que estaba encantado de que el nuevo procedimiento, autorizado bajo una medida firmada el mes pasado por el gobernador George W. Bush, permitiría la certificación legal de los votos.
“Fue terriblemente frustrante para mí", dijo Garza sobre su decisión de que el Dr. Blaha no era elegible para votar. “Aquí teníamos a un individuo que claramente quería participar en el proceso, aunque estaba en el espacio exterior”.
El astronauta David Wolf se convirtió en el primer estadounidense en emitir su voto en el espacio unos meses después, a bordo de la Mir. Se utilizará el mismo sistema en la Estación Espacial Internacional en noviembre. Los astronautas completan sus papeletas electrónicamente en órbita. Las papeletas están encriptadas y retransmitidas a Complejo de Arenas Blancas de la NASA en Nuevo México, enviados vía líneas fijas al control de misión en el Centro Espacial Johnson en Houston y finalmente entregados electrónicamente a los secretarios del condado local de los astronautas.
Puede parecer trivial poner todo el esfuerzo en una sola papeleta, pero vivir en el espacio es Una experiencia increíblemente aislante. Bhala, el tercer estadounidense que vive en Mir, Empecé a experimentar depresión Una vez que el Atlantis se desacopló de la estación, Bhala admite que extraña a su esposa y a su familia en un grado que nunca antes había sentido y que hojea un álbum de fotos familiar todas las noches. adaptarse psicológicamente a vivir en Mir.
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