Un Cadillac rosa en marcha 170 mph en la oscuridad y sin faros delanteros ganó Petit Le Mans el fin de semana pasado. Tuve la suerte de estar mirando desde una suite con vista a la recta principal hacia Road Atlanta en los minutos finales de la carrera cuando llegó disparado colina abajo en la curva 12, invisible en la oscuridad excepto por la luz centinela del techo, y en el tiempo que tardó en articular el pensamiento, "¿Quién el—?” se hizo evidente que el coche sin luces era de verdad el 01 Chip Ganassi Racing V-Series.R que lideraba la carrera, conducido por un Renger van der Zande presumiblemente con los ojos muertos. Con luces o sin luces, no levantó el motor, y de verdad completó la mayor parte de una vuelta a la negrura de la noche de Georgia como un adolescente empecinado en dar un miedo a sus amigos.
Milagrosamente, justo cuando John Hindaugh en la cabina de prensa de abajo comenzó a especular sobre las banderas negras, las luces parpadearon y volvieron a encenderse, solo para parpadear nuevamente, mientras la multitud récord presente contenía la respiración mientras van der Zande mantenía su ventaja de 3 segundos sobre el Porsche Penske 963 número 6 en los momentos finales de la carrera, primero con un faro, luego ninguno y finalmente ambos destellando frenéticamente mientras tomaba la bandera a cuadros entre fuegos artificiales y júbilo.
Las escasas esperanzas de campeonato de Cadillac antes del fin de semana se habían visto aplastadas durante la clasificación, pero el resultado supuso un final inesperadamente feliz para una última temporada para el programa CGR que, por momentos, parecía desventurada. Wayne Taylor Racing se hará cargo del esfuerzo de fábrica de Cadillac en 2025. Si bien sabemos ¿Qué le espera a Van der Zande?No se puede decir lo mismo de su copiloto de temporada completa, Sebastian Bourdais. Pero, junto con Scott Dixon, ciertamente hicieron que su actuación final en el auto 01 fuera memorable.
El estado de ánimo en la suite Acura desde donde presencié lo anterior era más moderado. En sus últimas salidas ante Meyer Shank y CDH Asumir el timón de Acura el año siguiente, cada uno de los WTR ARX-06 lideró la carrera en algunos momentos. Con menos de una hora restante, Ricky Taylor en el auto azul número 10 acababa de tomar la delantera del Porsche 963 de Nick Tandy cuando un Proton Mustang averiado apareció en su camino, demasiado tarde para ser esquivado. Afortunadamente, nadie resultó gravemente herido, pero el Los daños en ambos autos (y en el Porsche 911 de Wright Motorsports de Jan Heylen, que se había enfrentado a Corey Lewis en el Ford) fueron terminales, y la emoción de Taylor después de ser eliminado de la contienda en las últimas horas de esta carrera por segundo año consecutivo fue evidente en una entrevista desgarradora en el garaje de WTR. Algo difícil.
Los 963 de fábrica completaron el podio del GTP; el coche número 7 de Dane Cameron y Felipe Nasr terminó tercero y se llevó el campeonato después de una temporada que se parecía mucho más a lo que uno podría haber esperado cuando se conoció la noticia de una asociación entre Penske y Porsche que el comienzo algo inestable del año pasado.
Puede que aún no estemos viendo un dominio mundial como el de los años 80 de sus antecesores 956 y 962 (o incluso el éxito más reciente de los 919), pero tanto aquí como en el WEC, los Penske Porsche dejaron claro en 2024 que son el equipo a vencer en el futuro.
Había más campeonatos por decidir. Un quinto puesto fue suficiente para que los valientes advenedizos polacos InterEuropol, que consiguieron una victoria sorpresa en Le Mans en 2023, se llevaran el título de LMP2 en su primera temporada completa en IMSA (con la ayuda de los socios estadounidenses PR1/Mathiasen Motorsports). En GTD Pro, la pole del novato Laurin Heinrich en la clasificación demostró ser la diferencia para el dinosaurio favorito de todos, el Porsche 911 “Rexy” de AO Racing, en Apenas cuatro puntos por delante del Aston Martin número 23 del Heart of Racing en la clasificación, a pesar de un día difícil para el primero y un podio para el equipo de Ross Gunn, Alex Riberas y Roman de Angelis en el segundo. Finalmente, para sorpresa de absolutamente nadie, el Mercedes-AMG de Winward Racing aseguró el título GTD para Phillip Ellis y Russell Ward después de una temporada notablemente consistente que comenzó con una victoria en Daytona en enero.
La edición de este año del Petit, con una asistencia que aumentó más del 10 % con respecto al año pasado según John Doonan de IMSA, y la multitud más grande que un compañero curioso del garaje que había estado viniendo desde la carrera inaugural en 1998 me dijo que había visto, también puso un lazo en otro evento sorprendentemente exitoso. Este es un año de éxito para la serie. Cada vez es más difícil discutir la idea de que las carreras de autos deportivos y de resistencia en los EE. UU. nunca han estado tan saludables, con parrillas repletas, autos increíbles, conductores talentosos y carismáticos y una competencia más reñida que nunca. Y con la salvaje, normalmente El Aston Martin Valkyrie, con un V12 espirado, se unirá a la contienda GTP el año que viene, y aún más fabricantes (¿Hyundai, Mercedes-AMG, McLaren?) ya sea discutiendo abiertamente o rumoreando que están planeando esfuerzos de prototipos de alto nivel, la fiesta no muestra signos de desaceleración. Incluso Cupra, el Se La marca derivada, que se dice que está planeando ingresar al mercado estadounidense a fines de la década, tenía un auto TCR en exhibición, con el que esperan unirse al Michelin Pilot Challenge la próxima temporada. ¡Aparentemente, IMSA es tan buena en este momento que están inventando nuevas compañías automovilísticas solo para competir en ella!
Y, en verdad, tal vez no haya un mejor lugar para mostrarlo todo que Road Atlanta. Este escritor pasó cuatro años viviendo a un día de viaje en auto y, de alguna manera, nunca llegó. En ese momento supe que era un estúpido por no esforzarme más para lograrlo; ahora sé exactamente cuán estúpido. Dios mío. ¿Te gustan los proyectiles ruidosos y coloridos que pasan volando a tu lado a la distancia del codo a más de 180 millas por hora? ¿Hora? ¿Te gustan los rastros de chispas, los discos de freno brillantes y los autos que escupen fuego, incluso los que no llevan decoraciones de dragones? No sé si he estado en otra pista que permita a un cliente habitual estar más cerca de la acción que esta, o que proporcione puntos de observación más espectaculares desde los cuales ver los procedimientos. Es muy rápido y solo se vuelve más espectacular cuando se pone el sol.
Un lugar especial, y la pompa y solemnidad de las ceremonias que lo acompañan podrían superar a las de la apertura de la temporada de la Rolex 24. Y como en cada evento de la IMSA, la mejor parte podría ser la forma en que puedes coleccionar pequeños momentos del lugar correcto en el momento correcto simplemente caminando por el paddock o el i nfield. Una réplica antigua y genial de Lister que, al examinarla más de cerca, se revela que es un Beck, la compañía famosa por sus reproducciones de gran prestigio del Porsche 550 Spyder, y el amable octogenario con la gorra MAGA en el guardabarros resulta ser el propio Chuck Beck. Un sonriente hombre de 53 años de Texas El piloto Ben Keating le desea suerte a su rival francés Lilou Wadoux, el piloto de fábrica de Ferrari treinta años menor que él, cuando pasa por el taller de AF Corse. Un niño en silla de ruedas, de unos diez años, se hace una foto con el Hyundai TCR controlado manualmente de Robert Wickens. Derek Bell, cinco veces ganador de Le Mans celebra la corte entre bastidores con la cosecha actual de conductores mientras esperan su momento durante las presentaciones previas a la carrera, un entre bastidores en el que no tengo derecho a estar, por cierto, solo una zona acordonada detrás de la plataforma a donde tú o cualquier otra persona podría caminar y obtener una perspectiva idéntica.
Para bien o para mal, no siempre será así. O bien IMSA seguirá creciendo a costa de al menos una parte de este extraordinario nivel de accesibilidad, o la naturaleza históricamente cíclica de las carreras de autos deportivos, donde los costos crecientes inevitablemente se cruzan con retornos decrecientes, en algún momento la alcanzará, con lo que el péndulo se inclinará hacia atrás desde el hombre de gran presupuesto programas de fabricantes a iniciativas privadas más pequeñas: es un equilibrio delicado que el conjunto de reglas actual parece estar haciendo un muy buen trabajo de mantener, al menos por el momento. Pero ahora sería un momento excelente para comenzar a hacer planes para 2025. Las llaman épocas doradas porque no duran para siempre, y la que estamos viendo ahora es tan dorada como parece.
Este contenido ha sido traducido automáticamente del material original. Debido a los matices de la traducción automática, pueden existir ligeras diferencias. Para la versión original, haga clic aquí.