Pequeños pueblos del sur que policía y multa con fines de lucro No son nada nuevo, pero una aldea en Luisiana se lleva la palma por generar ingresos a través de la emisión de boletos.
Fenton, Luisiana, es un lugar único, con una ley que permite al alcalde ser juez y al pueblo. Probablemente eso se deba a que Fenton es un pequeño pueblo de sólo 226 personas en un área que cubre sólo 20 manzanas. Cualquiera con una mentalidad de participación cívica va necesitar dos empleos en una ciudad tan pequeña, pero también es un sistema maduro para la corrupción.
Sin embargo, los ingresos de Fenton no son insignificantes. Las auditorías muestran que la aldea recibió 1,3 millones de dólares en multas de tráfico y decomiso de activos en 2022. Eso es no sólo el más alto del estado, sino también uno de los más altos del país. Datos del Instituto Urbano muestra que el municipio estadounidense promedio obtiene sólo el 1,7 por ciento de sus ingresos provenientes de multas y decomisos; Fenton se encuentra en 92,5 por ciento.
Todo es gracias a una pequeña ciudad donde el alcalde es el juez y decide el destino de los multados.
Las multas se cobraban a través de lo que se conoce como “tribunal de alcalde”: un tipo poco conocido de tribunal de pueblo pequeño que se encuentra sólo en Luisiana y Ohio. En Fenton, su función principal es procesar los miles de multas de tráfico escritas anualmente por unos pocos agentes de policía. Aquí, el alcalde es también el juez, nombrando al fiscal y, si los conductores piden un juicio, decidiendo su culpabilidad o inocencia.
Esas multas, a su vez, ayudan a administrar la ciudad y a pagar los salarios de los funcionarios, incluido el del alcalde. Es un enorme conflicto de intereses; de modo que un caso al respecto llegó a la Corte Suprema en la década de 1970, donde un fallo “restringió el poder de los alcaldes que mucho dinero a través de su tribunal”. Los expertos dicen que Fenton puede estar violando la forma en que la Corte Suprema está haciendo las cosas.
Peor aún, cuando ProPublica y Nueva Orleans WVUE Fox 8 solicitó acceso a cosas como actas del juzgado, filmaciones de cámaras corporales y resúmenes de casos, la ciudad en realidad no quería darles acceso; A ProPublica se le concedió una reunión con el alcalde de sólo cinco minutos.
Debido a que todo está impulsado por los ingresos, salir de la multa puede resultar difícil para los conductores, especialmente cuando el tribunal parece ser deliberadamente mezquino.
Los expedientes judiciales de Fenton pintan un cuadro de un sistema de justicia en el que algunas personas son castigadas por cómo actúan mientras que otras son recompensadas por a quién conocen.
Encontramos una docena de registros judiciales que incluyen anotaciones de oficiales y empleados de la aldea que dicen no “ayudar” a la gente ni “arreglar” sus multas. porque los conductores fueron groseros. En una multa por conducir 71 mph en un 50: “Número de teléfono rechazado, el conductor fue muy irrespetuoso y no ayudó. ” Multa: $305.
Una multa para 81 en 50: “Muy mala actitud. No arregles”. Multa: $490.
El video de la cámara corporal de un oficial durante una parada de tráfico muestra a una mujer, detenida por conducir 62 mph, pidiéndole al oficial que le muestre la lectura del radar y dejarla ir con un aviso.
“¿Qué más hacen ustedes en esta ciudad?”, le preguntó al oficial después de que él le entregó una multa.
“Proteger y servir”, respondió.
Su expediente dice: “Mala actitud”. Le impusieron una multa de 215 dólares.
De frente a ProPública para leer el resto del informe. Prepárese para encontrarse cada vez más enojado a medida que lo lee. ¿Cuántas ciudades pequeñas en todo el país hacen negocios jodiendo a sus ciudadanos?
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